月上枝头，静谧无声。
曹苗回到家中，将缰绳丢给一旁侍立的奴仆，径直朝着正堂行去。
夜已深，正堂内依旧灯火通明。
“大兄！”
脱履入内，曹苗望向端坐于堂上的老者，低声唤道。
“呀，是阿苗回来了，坐！”
那白发老者闻言微微一颤，缓缓抬眼，脸上露出笑意，温和地招呼道。
“大兄，今日县中贼曹陈盛已至卧虎乡，县中赈济粮种同至乡舍。”
曹苗坐于下首榻上，凝声说道。
“观汝面色凝重，莫非是出了什么差池？”
白发老者正是如今曹家家主曹禾，其曾为县中斗食吏数十载，后不得升迁，便归家治理家业。
“吾等乡舍吏员所得粮种已尽数分下，但是馀下粮种，陈君却言，需得明日于严家商议后，再做决定。”
听到这里，曹禾微微颔首，笑道：“陈君出身大族，年轻气盛，击贼有功，得以升迁乡啬夫，却不似前几任乡啬夫那般好说话！”
“陈君还言及，乡中亭长、求盗、里长等从未分得粮种，此举甚为苛刻！”
曹苗接过话茬，继续低声言道。
“此事确实不妥，且看陈君明日如何商议！”
沉默数息，曹禾缓缓说道。
“大兄，若是陈君执意削减吾三姓粮种，吾家又该如何应对！”
“阿苗，吾家发家不过是自你我开始，迄今为止不过三十年，哪有资格称乡中大姓！”
“不过是乡民抬举罢了！”
曹禾苦笑一声，又看向曹苗肃声道：“卧虎乡大姓唯严、许二家，汝定要切记。”
曹苗闻声，当即微微颔首。
“待明日，若严家不同意陈君此举，便看许家如何应对，若许家支持严家，吾家亦是支持严家。”
“若许家不支持严家，吾家便支持陈君，自请放弃今岁官赈粮种！”
“汝可明白！”
说到最后，曹禾亦是语气愈加凝重。
“阿苗谨遵大兄之命！”
翌日清晨，天光熹微。
赵显依旧早早起身，来到院中，习练拳法。
待红日东升，金光洒满大地之时，晨练才算结束。
收刀入鞘，蓦然回首，却见二人伫立在数丈外，笑吟吟望着自己。
“九郎拜见陈公！”
赵显面上一凛，向前快步行至二人丈许外，拱手一礼。
“九郎果真天赋异禀，这套《追风斩灵刀》入汝手不过月馀，竟已这般娴熟！”
陈盛袖袍一挥，一股清风将赵显扶起，旋即淡淡笑道。
“元成，汝在上虎亭半年有馀，能得九郎相助，不虚此行！”
闻听此言，陈元成亦是面露笑意，笑道：“诚如叔父所言，九郎实乃大才也！”
“叔父，九郎虽未加冠，却求汝为其取字，伯彰！”
陈盛复述一声，亦是淡然一笑，道：“显通彰，九郎为家中长子，伯彰名副其实！”
“今日巡视乡里，赐下粟米，伯彰与吾等同行。”
“谨遵陈公之命！”
赵显自是躬敬应道。
卧虎乡七亭，只此一日时光，怎可能全部巡视一遭，只能挑一个亭巡视罢了。
至于挑选哪个亭，无需多言。
一行人皆骑马，四辆大车紧随其后，仅仅一个多时辰，便已赶至上虎亭。
上虎亭六个里，春平里民口最多，最为贫苦。
四车粟米，三十二石，将近一半被分与春平里道民。
待分完粟米，一行人便欲要离去，却不料上虎亭六里道民闻讯赶来，夹道相送。
陈盛又与诸位里父老闲叙片刻，这才上马离去。
“元成，汝如今也已是一乡啬夫，辖民万口，也该有一二随从。”
回程路上，陈盛望着略显疲倦却又强打精神，一整日奔波不停的赵显，含笑说道：“总不能诸事皆由伯彰东西奔走。”
“叔父此言甚是在理，只可惜忠心扈从，实难寻觅。”
陈元成稍作思索，却是无奈叹道。
“这般难觅？”
“吾观上虎亭道民对元成可是甚为敬重！”
陈盛轻笑一声，旋即回首望了一眼，淡淡说道。
“如今诸事繁杂，且待诸事完毕，元成再思索此事！”
陈元成微微颔首，面上露出一抹沉思。
入夜，严家正堂，灯火通明。
“今日陈公至此，小民家中可称得上是蓬荜生辉！”
“吾等敬陈公一杯！”
严家家主严亨端坐于主位之上，神色躬敬的说道。
“严兄此言过矣，吾不过是代县君行春，当不得如此大礼！”
陈盛闻言，当即含笑回道，并未有一丝托大。
见陈盛如此谦逊有礼，严亨亦是愈加满意。
宾主相敬，推杯换盏，不多时便已是酒酣耳热。
见状，严家子严夙亦是起身敬酒，旋即又亲自离席舞剑，剑光闪耀间，身姿甚是矫健优美。