此刻距离约定的半个时辰，仍还有一刻。
阿梨正伙同祥庆，坐在庭院里的石桌前吃甜瓜。
祥庆自己种在院落边角里的瓜藤，眼见它生长了一年，今秋挂了果，又于今日终于得以收获。
三盏青瓷荷花碗里盛放的就是全部，不久前方从藤上采摘下来，洗净分切好，祥庆先尝了一块觉有些酸涩，另取了一瓷瓶的蜂蜜放予托盘上以供调味。
阿梨喜好吃些酸口的果子，如此正和她口味，听祥庆道是要给吉顺留一份，更是一人霸占了两碗，即便她吃不下，宁肯喂给旁侧的大树吃，都不愿便宜了吉顺。
祥庆见她提及吉顺时如此忿忿不平，不由地问：“怎么？他欺负你了？”
阿梨眼底蓄起眼泪，朝他露出可怜样，瘪嘴道：“欺负了又如何，你不肯替我打他，又不肯为我报复回去。”
祥庆如今上了年纪，哪里打得过吉顺，可若叫吉顺吃些苦头，却不是什么难事，他正色问阿梨：“他如何欺负了你？”
那样的欺负，阿梨哪说得出口，便是轻慢她时说的那些猛言浪语，阿梨也说不出来。
她双眼噙着泪珠，委屈巴巴地瞧着祥庆，避而不答，只问他：“表哥近来可有递消息回来？有没有说，何时会回来看我？”
祥庆瞧她眼泪欲落又强忍着，心里不由惴惴，这蠢丫头自从进来碧枝宫就闹腾的不行，向来都是有气直接撒，何曾要这般隐忍了。
祥庆心头揪紧，直觉她十有八九真受了吉顺的欺负。
祥庆心里揣测着，缓声同阿梨道：“你的好表哥才去长春宫没几日，料想要在那边待的稳妥了，才抽的出空回来看你。”
祥庆哄她，“他那手段你放心等着便是，要不了几日就过来了。”
阿梨望着祥庆问：“要不了几日，那是几日？”
王掌事昨日递了消息，郑逢玉在长春宫没遇着什么麻烦，祥庆知晓郑逢玉待她的心意，略作思索，笃定道：“快些三日，再晚不过秋狩启程那日。临行前他定要来见你一面方能安心。”
阿梨轻轻抽泣一声，面上仍作副要哭不哭的可怜样，心里却在暗惊表哥竟然回来这么快，表哥那样聪明，吉顺又似乎掌握她许多把柄，断然不能叫他们两个碰上面。
即是三日内回来，她就需得在三日内解决了吉顺。
时间迫在眉睫，两串泪珠滑落脸颊，阿梨美眸再次蓄满眼泪，轻轻抽噎道：“我想表哥，祥庆。”
含着哭腔的声音听着委屈极了，友新缓步走过来，恰巧听得这么一句。
此刻阳光正烈，祥庆和阿梨都坐去了树荫下的一侧，恰好背对着宫门口的方向。
友新光明正大从前门缓步走进，竟毫未叫他们察觉，直到走去他们身后，笑意盈盈地出声问候才被发现。
友新笑道：“师傅，师弟，万安。”
突然出现的问安不仅吓到了胆小的阿梨，便是正怔然望着阿梨美人垂泪的祥庆，都遭友新吓了一跳。
阿梨浑身僵直，尚还未作出反应，祥庆就很不耐烦地拧眉看友新。
他抬眼瞧见友新身穿蓝紫锦绣掌事太监服，站在太阳底下光鲜亮丽晃人眼的招摇模样，更是臭着张脸，冷声地问：“如何今日又过来了？”
祥庆师傅的这副厌烦脸，友新自小看习惯了，遭了冷待也不觉怎么，他提起手里小药箱晃了一晃，“听闻碧枝宫闹了老鼠，我来送些驱鼠药，师傅。”
阿梨心口一跳，如何成了友新送药过来。
青天白日的他又怎能如此就将送老鼠药的事这样讲出来。
阿梨要用这药使坏，很是心虚，事以密成这个道理，她还是知晓几分的。
阿梨暗自焦急友新坏她好事，眼泪都给急了回去。
祥庆时刻留意着阿梨，瞥见她一听到送药，立即变了脸色，如何不知友新所说的听闻是从哪里听闻的。
方才还怪道她这脾性受了欺负如何忍得住，好么，这是已经有了主意。
祥庆就要笑她，转念又想到能叫她气恼到如此做法，吉顺对她做得定然不只是些口头便宜。祥庆心头又涩又怒，也恼火起来，再看友新更没有好脸色，冷声道：“药箱放下，今日没工夫接待你，你回去罢。”
眼见师傅先瞧了一眼小师弟，才如此生气，友新无辜遭受迁怒，看了眼背对着他坐在那里，始终不作声的小师弟，再看一眼师傅暗压怒火的脸。
友新看出了师傅此刻怒火滔滔，他暗道不好。
祥庆师傅气狠了会拿竹尺揍人。
友新先前受他教导，知晓他那随陛下战场厮杀砍人脑袋练出来的蛮横劲，挨在身上有多疼。即使他如今上了年纪，力气稍有消减，却也不是师弟这小身量受得住的。
友新有心为师弟解围，顺从地应道：“是，师傅，我这就走。”他上前将药箱放去了石桌上，朝师傅笑了一笑，又探过身去看小师弟，“方才好像听见师弟在哭，师弟今日这是怎么了？”
本意是要扯来话头再做开解，话音未落，只听‘啪’的一声重响。
友新右肩骤地一痛，为小师弟忧心的责打，却是落到了他的身上。
友新抬眼去看师傅，