“您不必客气，长老。”艾德蒙率先开口，他从驭手座位上跳下，对着老者行了一个标准的烛火教会骑士礼，“我是奉命前来的护送者，艾德蒙·晨曦。保护您的安全，是我的职责所在。”
艾米也跟着跳下车，只是随意地拍了拍身上的雪花，对着长老点了点头。
戴胜长老的目光在两人身上缓缓扫过，最后落在了艾米的脸上，那双睿智的眼睛里闪过一丝不易察觉的惊讶，似乎对“维克萨里昂”这个姓氏有所触动，但他并没有多问。
他微笑着点了点头，“无论身份如何，你们都是老朽的救命恩人。请进车厢说话吧，外面风雪太大。”
艾米毫不客气地第一个钻进了车厢，艾德蒙则在确认周围安全后，才跟了进去。
车厢内部的空间远比想象中要宽敞得多，与其说是车厢，不如说是一个移动的书房。四周的墙壁都是由名贵的木材打造的书架，上面塞满了各种厚重的典籍。一张矮几摆在中央，上面放着一套精致的茶具，袅袅的热气正从茶壶嘴里冒出。整个空间都被一种特殊的熏香所笼罩，温暖而舒适，与车外的冰天雪地判若两个世界。
“我的护卫和驭手，在不久前都遭遇了不测。”戴胜长老为两人各倒了一杯热茶，语气平静地叙述着，“那群影裔猎犬出现得太过突然，数量也远超寻常。他们为了保护我，主动引开了大部分的怪物，至今……生死未卜。”
他的话语虽然平静，但艾米能听出其中蕴含的沉痛。
“这不是一次偶然的袭击。”艾米捧着温暖的茶杯，开门见山地说道，“影裔猎犬虽然凶残，但通常不会如此有组织地袭击一个全副武装的车队。除非，有人在背后驱使它们。”
艾德蒙也皱起了眉头，显然同意艾米的看法。
戴胜长老端起茶杯，轻轻吹了口气，浑浊的眼眸中闪过一抹复杂的神色。
“在影宗，并非所有人都希望看到我与玉廷达成和解。”他叹了口气，声音里充满了疲惫，“有些人宁愿看着契霜人继续在仇恨与阴影中沉沦，也不愿向玉廷伸出和平之手。”
“仇恨之火裹挟着人们的心神，燃烧着人们的理智，但倘若没有人挺身而出，这团火焰继续燃烧，直至有一方化为灰烬。”
“既然知道有人从中作梗，您为何还要孤身犯险？”艾德蒙不解地问。
“因为这是唯一的机会。”戴胜长老的目光变得坚定起来，“已经死了太多人了，不能再继续下去了。为了契霜人的未来，哪怕只有一丝希望，老朽也必须去尝试。即便这条路上铺满了荆棘与尸骨。”
这位老者的身上，散发着一种名为“觉悟”的气息。为了族群的未来，他甘愿将自己的性命置于险境。
艾米看着他，心中忽然生出一种莫名的敬意。这与她自己那种“为了活下去不择手段”的理念截然不同，却同样拥有着震撼人心的力量。
“那么，长老。”艾米放下了茶杯，眼神变得锐利起来，“现在，您的安全由我们负责。从这里到长夜关，路途还很遥远，而您的敌人，显然不只有雪原上的怪物。”
戴胜长老看着她，又看了看身旁一脸严肃的艾德蒙。
“老朽的性命，就拜托二位了。”