七月底,商队走进玉门关，绿洲的出现，缓解了酷暑的炎热，隋玉和宋娴商量过后,打算在此歇个两天。
尤大当家的商队在玉门关短暂地停留一个时辰,补足五天的干粮和清水,又马不停蹄地出城东行。
回程的路一路顺遂，没耽搁时间，当下还不到秋收时节，离下雪至少还有两个月,足够他们翻过洪池岭，赶在枯水季横渡大河。在年前回到长安，正好能大赚一笔,过个肥年。
找到落脚地后,隋玉让甘大甘二撬开药材箱,这是她用羊皮跟尤大当家换的,她明年去长安正值盛夏，羊皮卖不出高价,索性换成药材，在敦煌或是长安都能出手。
宋娴也换两箱，她撬开药箱,一股不太好闻的味道扑面而来,又呛又刺鼻，她掩面侧过脸，示意仆从撬开另一箱。
隋玉过来看一眼，说：“我俩换的药材种类差不多。”
宋娴隔着布拿起一块麻麻赖赖的灰黄色小石头，皱眉说：“这是什么？这也是药材？”
“没药,我在龟兹的时候看龟兹商从尤大当家手里买走两箱。”隋玉说。
“我还以为是石头。”宋娴放下手里的东西，又拿起一个像发霉的树根的东西，她捏了捏，松软的，像是用骆驼粪捏成的。
“这个叫阿魏。”隋玉再次介绍。
“看来这些都是药材了，长得奇形怪状的。”宋娴接过仆从递来的一个木匣子，里面装着白色的粉末，她递给隋玉看，问：“这个是什么？”
隋玉摇头，这个她就不清楚了，应该是什么矿砂碾磨的粉。
除却这三样，其他的都是常见的，类似丁香、豆蔻、胡麻、桂枝、黄芪这些既能入药又能做菜的药材隋玉都认识，除此之外，箱底还有两块龟板和两大坨雄黄，鹿角和鹿鞭各一根。
这些东西凑够三箱，最后一箱是便宜的药材，一半苜蓿种子，一半是色泽鲜亮形状饱满的大红枣。
“三十张羊皮只换了这四箱东西，我们是不是亏了？”小春红问。
“能卖到六千钱就不算亏。”隋玉说，“对了，你跟甘大出去一趟，去农家买四只肥鸡回来，用大红枣和五片黄芪炖锅鸡汤，大家补一补。”
“好嘞。”小春红一跃而起，她跑去拿钱。
离开敦煌时带了两箱铜子，没进玉门关时还剩一箱半，走进玉门关，交了进城钱和商税后，钱没了一半。
隋玉又累又困，她拿上狼皮褥子进屋反铺在地上，倒下就睡。
农家床少，篾席也紧缺，商队住过来就是自己准备东西席地而睡，相应的，房钱也便宜，一间房一晚只要二十文。
黄昏时，鸡肉炖好了，小喜进屋叫人，隋玉正是困的时候，睡意正浓，她眼睛都睁不开，含糊几句又睡过去了。
“我们先吃，给她盛两碗先留着，等她夜里饿了再吃。”宋娴安排。
小春红往屋里看一眼，担忧道：“主子不会是病了吧？之前一路再疲累，她也
没像今天一样喊不醒。”
“在关外她提着心，哪敢睡死。”宋娴多盛几颗大红枣放碗里，说：“她可不轻松，我们这么些人能全头全尾回来，还拉了这么多货，全靠她操心。”
都是一样的赶路，除了身体受累，隋玉要操心分辨方向，一路上羊皮卷和做了标注的木板不离手，她要负责做决定选择往哪个山谷哪条岔路上走。除了这些，她还要费心跟遇到的商队打交道，买货、卖货、问价、商量一起同行，样样都费精力。
宋娴有时觉得，她们这么些人，主要起一个给隋玉做伴壮胆的作用。
隋玉一觉睡到天光大亮，睡醒了肚腹空空，饿得手软腿软。
“主子，这是昨晚给你留的鸡肉，我添水热了热，还煮了一碗汤饼，你填填肚子。”小春红端来两碗鸡肉汤饼，说：“昨晚喊过你，没喊醒，我还担心你生病了。”
“没有，太困了。”隋玉接过饭碗闻了闻，鸡汤味很香，她抿一小口汤，迟疑道：“天这么热，放一晚会不会坏了？”
“没有吧？我没闻到酸味。”小春红不确定，余光瞟到二黑抱柴进来，她招手说：“二黑，你来尝尝鸡肉坏没坏。”
二黑应好，他放下柴，低眉顺眼地走到檐下。
隋玉看他一眼，又瞥小春红一眼，放下筷子说：“算了，我出去吃。这两碗鸡肉汤饼倒去喂猪，我记得主家养的有猪。”
隋玉拿钱出门了，小春红拿起筷子挟起大鸡腿，想让二黑尝一下，又怕糟践了肉，她自己咬一口，下一瞬“呸”的一声吐出来。
“酸了，放坏了，倒去喂猪吧。”
二黑在她走后，他挟坨鸡肉快速喂嘴里，是有点酸，但他都吃过臭馊饭了，这点酸味算什么，又死不了人。他悄悄端走两碗鸡肉汤饼，倒进他自己的碗里全吃了。
宋娴听小春红说昨夜留给隋玉的鸡肉放坏了，她上午去农家挑两只老母鸡，让小春红用红枣和黄芪再炖一锅。
晌午喝到香浓的鸡汤，隋玉咂咂嘴说：“早上喝的那口鸡汤还是变味了，跟晌午的鸡汤不是一个味。”
“现在天热，饭菜坏的快。”宋娴说。
“早上的两碗鸡肉汤饼是喂猪了吧