城下坊中林立茨比的夜市店铺、酒家，见缝插针一般占满街道的摊位；背着茶酒的大皮囊和细颈壶，提着果子点心篮子，游走往来的小贩；天刚黑就喝得醉醺醺的顾客，与裙装清凉揽客的酒家女；
还有偶然爆发的当街斗殴事件。又被不知道从何处冒出来，拿着铁链、鞭子和叉头棒的黑衣差役/公人，追赶的四散奔逃，乃至制服拖倒带走的。构成了城下坊的夜市当中，别具特色的一道风景线。
哪怕，就在城下坊的路口处，用密密麻麻的榜文，张贴着各种行路中的事件通报，和警告事项；乃至是各种名目的捉拿、调查和捕杀的悬赏。新旧交叠着糊了一层又一层，看起来已堆积了半寸厚。
也可以看出当地风俗民情的另一面。相对中土历史久远的厚重传承，与礼法森严的秩序；这里显然要混乱和宽松一些，也充斥着逐名好利、轻生忘死、勇于悍斗；乃至今朝有酒今朝醉的享乐主义。
或者说，作为历史上等饱受战乱与忧患之苦；在大唐的宗藩体制下才安稳百余年的河中之地；比其他地方更容易接受，与妖异共存的现状？作为寻访游历的一部分，江畋也受到这几名学子的邀请。
按照份子掏出五十钱，与他们凑了个小小的茶酒局；在一家半新不旧的中等酒楼内，点了一席分量十足的硬菜。有盆装的老姜炖牛肉，盛在大盘的烤羊排；腌制过的肉酱拌手抓饭、羊油葱白团饼。
搭配上茶砖末和酪子，煮出来的大碗浓乳茶；小瓶装的三勒浆和口味很淡的发酵葡萄汁；虽然其中的酒精含量极低，基本喝不醉人，但也足以这些好好开荤的学子们，个个喝的面红耳赤酣然若醉。
再加上，这处酒家虽然没有提供，酒家女的陪侍服务；但在诸多案席所围城的正堂中间，却有着几名浓妆艳抹、短短两截穿衣的丰腴舞女；在胡琴和排箫声中卖力的扭动着腰肢。作为伴奏的乐曲；
江畋听起来似乎有些似曾相识：“是谁，送你来到我身边……是那圆圆的明月明月，是那潺潺的山泉……”好吧，就是后世央视87版西游记插曲《天竺少女》。这显然也是那位穿越者前辈的滥觞。
待到吃得杯盘狼藉、饭饱酒足，放松心情的众人也聊到尽兴；乃至相互发下邀约，顺带请江畋探亲之后若得闲暇，前往他们出身的藩邸和家乡，好好地再接受一番招待，这才心满意足的辞别出来。
然后，其中一名最为年长的学子，又呼朋唤伴的引了其他人，前往这方夜市的深处，继续寻找所谓的乐子；唯有江畋与他们暂时分开。因为他看见了街角，先前分头前往夜市中打听消息的曹元深。
“上……郎君。”他就像是老道的护卫一般，紧跟在江畋背后半身，用短促而清晰的话语道；“您要的消息已打听到了，西河郡王府，这近些日子一直在招揽奇人异士，还专门设立多处聚贤馆。”
“只要自持技艺和身手不凡，或是别有所长，或是天赋异禀，就可以前往投附门下，领一个门士的身份。其中又有三六九等的待遇之别，拥有他人难以企及的长处和异能，甚至可选入王府亲帐。”
“据说，光是在这个月内，就有十多名身怀绝技，或是奇术天赋的奇人异士，入选了王府亲帐资序，成为散授的铁牌、铜牌卫士……除此之外，西河王庭放出风声，将在澜海筹办河中竞技大比。”
“号称是要为东土上朝，举办的天下第一武道大会，遴选出合适的参赛人选来……”正在与他的说话间，江畋也逛过了夜市内主要几条街道；更在不经意间看见了，之前同席的那几名学子的身影。
他们正盘坐在一家帷幕飘摇的馆舍内，而身边环绕着贴附着，几名簪花云鬓、裙衫轻薄的女子；在吃吃的轻言浅笑、调笑戏耍之间；或是略显局促，或是强作镇定，或是形骸放浪的一派乐在其中。
然而，当江畋转过了大半个夜市之后，重新回到灯火烁烁、冷月清寂的福田院前；却冷不防抬头看向，远处笼罩在黑暗中的旷野。那里正闪烁着几点亮光，随即又变成杂乱摇曳、飞奔而来的灯火。
然后，才是成群人马奔驰的蹄踏脚步声；而在江畋初见原野上的灯火，并奔往城下坊的这段短短距离内；却又有好几只马背上的灯火，在激烈的运动和碰撞中骤然熄灭；还有隐约坠地的人马嘶鸣。
却没能让这些外来的人马停顿片刻，就一股脑冲过了城下坊的大街，径直奔向了城门的所在。与此同时，江畋也看清楚了这些来人；却是身穿鳞甲与铁扎的巡行骑兵，只是人人身上带伤或是沾血。
随着他们仓促叫开城门入内。紧接着，福田院内值守的僧众，也被来自城内的官吏给叫出来；却是前往城下坊边缘的野原中，抬回来了十几具不知死活的伤者/尸体；送进光严寺的供药坊接受救治。
紧接着，在城下坊的木围栏和矮墙外的幽暗原野中。沿着另一个方向的大路尽头，持续奔走来好几波，散乱无章的人群；其中老幼妇孺皆有，披头散发、狼狈不堪，一股脑奔涌进灯火通明的城下坊。
他们正是另外几支行旅团队的成员；也带来了嘈杂纷呈的诸多行路消息。大抵意思是在西北面的另一条大路附近，出现了骤然扩张的异常