齐烜闻言甚感欣慰，拍着皇后的手安抚道：“湄儿，以前是朕错怪了你。朕和姝儿欠你的，以后都会偿还给你的。”
皇后似乎并不因他提到了逝去的那个女人而生气，脸上慈爱的笑容始终未变。
齐询就这样在紫微宫无忧无虑地长大了，陪伴他成长的除了齐谌的嫉恨，还有人们对皇后贤德大度的交口称赞，齐烜也认为世上不会有比皇后更善解人意的妻子了。实际上似乎也是如此，因为皇后不仅从未苛待过齐询，他的吃穿用度反而都比齐谌要好上一头。
如果不是齐询5岁那年误入明华宫，也许日子会一直如流水般平淡地过去。
贵妃薨逝后，皇上为了留个地方怀念她，保留了明华宫的宫女内监，各项支出照给不误。几年来，掌事宫女舒颜带着众人把整座宫殿打理得井井有条。每到贵妃忌辰，皇上回明华宫闲坐怀想当年的时候，宫里香气如故，衣柜里还挂着贵妃的故衣，让人以为她从未走远。
那天齐谌和他为争夺皇后的宠爱而大吵一架，一句“你是外面野女人生的孩子”狠狠刺痛了齐询幼小的心灵。也许是为了证明他在皇后心里的位置，小小的齐询想出了离家出走的昏招，从东边的紫微宫跑到了西边的明华宫。
已到了掌灯时分，昏暗的角落里似有怪物伺机而动。他肠子都悔青了，吓得敲开了明华宫的宫门，想找个大人领他回去。
舒颜一见是他，登时喜动颜色，对他嘘寒问暖。彼时他并不认识舒颜，只是觉得这个姑姑甚是和蔼可亲，还给他点心吃。
“母后不让我吃陌生人给的东西。”
听到齐询奶声奶气的回答，舒颜笑容顿歇，强留他坐了一会儿，无奈送他回了紫微宫。
他怎么也想不通，那天一向慈爱的母后因何大动肝火，指着鼻子骂他：“养不熟的白眼狼，这么着急去找你娘，为什么还要回来！”
那时他还没心没肺地想，也许第二天母后就会消气了。但那之后，皇后变本加厉的责骂破灭了他的希望。
一定是他做错了，因为母后还会在父皇面前为他求情，说他“只是太顽劣，需要好好管教”。
但是所谓的“管教”，是因为他和齐谌吵嘴，让他在雨里跪几个时辰；是他在背书上赢了齐谌，却要抄书到深夜；是他和齐谌打架，宫女一巴掌扇得他口鼻流血，而皇后只当什么也没有看见。
他气不过，当众顶撞皇后，指责她“外作贤良，内则虐他至深”。气话一出口，他就后悔了，但为时已晚。皇上大发雷霆，把他扔到教养皇子公主的祈仁宫自生自灭，连最下等的宫女都可以打骂他。
若不是后来舒颜向皇上自请搬入祈仁宫照顾他，他可能真的会死在那里。
从舒颜口中，他终于得知了当年那场争端的内情，也明白了皇后厌弃自己的理由。想起曾经追逐着皇后的凤辇哭喊“母后，您不要我了吗”的可怜场景，他只觉自己可笑。
“走快一点。”皇后怒声呵斥抬着凤辇的侍从，那流露出刻骨仇恨的目光至今仍会刺痛他的心。
随着年纪的增长，他已不适合和弟妹挤在狭小的祈仁殿居住。齐烜格外开恩，许他搬回明华宫。只是以后，齐烜再也没有去过那里。
齐询在那里又度过了一段安宁祥和的日子，但舒颜的离去提醒他，如果不站在顶峰，他连最亲密的人都无法保护。
听闻舒颜被罚服苦役，在新年的爆竹声声中死在卧房的孤衾冷枕上时，他跪在紫微宫前请求收殓她的骸骨，换来的只有骤雨般严厉的申斥。
紫微宫众人行止如常，仿佛眼前根本没有人在哀声求告。他的指甲狠狠嵌入手心，发誓终有一日要将他们加诸他身上的痛苦通通奉还。
膝盖上的刺痛仿佛昨日重现，齐询从回忆中醒来，后脑传来的钝痛残忍地提醒他，一直以来困扰他的噩梦又要上演了。
“不肯搜自己狂为，则待要觅别人破绽。”上元灯节，若不是神灵安排他和令仪停在同一盏走马灯前，异口同声地说出灯谜的谜底，他们此生也许根本不会发生任何交集。
那夜，灯火璀璨如天上星子落入凡尘，贵女身上的暗香随风飘散，他的目光为灯火阑珊处的佳人停留了一瞬。
他拱手让灯，令仪却转身就走，不肯接受他施舍的好意。
次日，他四处打听才知道她是令史阮致修的庶女，命人把灯送到阮家。到了晚上，那盏灯却还是原封不动地待在门口。
区区一个小官庶女，竟敢对他那样傲慢，看来她母亲大有来头。
再一打听，一个计划在他心里慢慢成形。
当年柳氏揣摩齐烜的心意，力挺林静姝为太子妃，遭到了皇后娘家苏氏一族的记恨。齐烜即位后，柳氏因言获罪，家产抄没，全族女眷皆被贬入教坊司供人取乐。原来令仪，就是柳氏的女儿。
如果不是因为家族站错队，她就不会像现在这样谨小慎微地活着。可是柳氏获罪，亦有皇后族人陷害的成分，他不能放过任何扳倒苏家的机会。
凭仰慕令仪才华的借口，齐询成功得到了阮令史的首肯，每日可以上门找她谈论诗词歌赋。借此机会，他偷偷向柳氏母女旁敲侧击，询问当年那桩