长夏将尽，阖宫上下都在为即将到来的秋宴做准备。
除开各个节日，魏国皇室在春夏秋冬来临之际，都会借这四时为名，举办为期数日的宫宴，邀百官及其家眷为客，笙歌曼舞彻夜不绝，以彰显大魏豪强、国库充盈。
作为内廷女官部下的宫女，阿玉在尚宫局忙碌了一整天。
这是她第一次参与到大型宫宴的筹备，连着几日整理、誊写器具单，只觉金银如流水般在笔下淌过，一次次对天家富贵产生新的认知。
不过在这富贵之下，于尚宫局而言却是容不得丝毫差错。
临近下值，天色入暮，略带凉意的晚风吹开阿玉桌案旁的雕花小窗，令她面前烛台上刚燃起的一点火光摇摇欲坠。
阿玉揉了揉酸胀的脖颈，起身欲要关窗，却见天边赤红霞光染透云层，太阳即将落入西山。
耳畔仍有丝竹之音，是内教坊的宫人正孜孜不倦地排演乐章。
尚还年轻的姑娘不由站定，趁隙欣赏起窗外的景致。
在宫墙内困久了，天地间最寻常的变幻也是难得可以消遣的寄托。
“阿玉。”
一道沉稳的女声传来，短短二字间带着不容置疑的威严，唤回了阿玉短暂出走的思绪。
正是尚宫局的掌事文葭文姑姑。
“文尚宫安。”闻言，阿玉立刻关上窗，转身行礼道。
而那本就岌岌可危的火苗，因阿玉臂腕稍稍用力带动起的风，彻底熄灭。
身着一袭绀色轻简宫装的文葭站在门口，身板笔直，面上未见喜怒，眉眼间依稀能让人分辨出年轻时的清丽容色。
她并未计较阿玉片刻的走神，只微微颔首，扬声对屋内众人道：“诸位今日都辛苦了，膳房准备了点心，早些去享用吧。”
“多谢文尚宫！”满屋的宫人纷纷停下了手中的活计，齐声感激。
不论提前多久，只要能够提前下值，于所有人而言都是大喜。
一时间尚宫局内人流涌动，书卷碰撞的声音络绎不绝。
文葭走近到阿玉身边，面上无甚表情：“阿玉，你随我来，我有话同你说。”
周围宫人瞬间对阿玉投以同情的目光，阿玉低头应了声“是”，加快整理好桌案，便随文葭前往她作为掌事在尚宫局拥有的一处休憩之所。
属于文葭的居室不大，一张软塌便占据了大部分的空间，剩下的地方也只摆了两组柜子，分别放换用衣物和书，一切都同她这个人一般，简洁明了。
然麻雀虽小，却有着禁廷内偏安一隅的温情，此时灯火明亮，榻间小桌上有熏香烟气袅袅，茶点一应俱全。
“阿玉，我们坐下说。”文葭声音清润，她今年四十九岁，看着比实际年龄年轻些。只因多年来身居女官之首的缘故，她很少情绪外露，平日里才总是一副不苟言笑的模样。
而对于阿玉来说，文葭对她有知遇之恩。
阿玉八岁便应征入了宫，刚入宫的宫女总免不了受一番搓磨，宫中太监欺压宫女惯了，阿玉年幼无依靠，受了委屈还少不了责打。
若非有幸遇见文葭，被她要到身边亲自教习，阿玉或许早就冻死在某个寒冷的雪夜，哪有今日在尚宫局的体面。
在这恃强凌弱、尔虞我诈的深宫中，阿玉与文葭二人多年来相依相偎，不是亲人胜似亲人。
阿玉坐上软塌的一侧，对接下来文葭要说的事隐隐有些预感。
文葭将点心朝她面前推了推，神色如常道：“阿玉，我朝不拘宫女姻缘，年满二十便可出宫自谋生路，你如今已有十七，对往后的事可有什么章程？”
魏国宫女到了年纪，可选择离宫归家，也可以继续留在宫里。
如果是像文葭那般的能者，还有机会成为有品阶的女官，辅佐后妃协理六宫，虽不同于朝臣，于女子而言已算是前途无量了。
未想到被问起的是自己的将来，阿玉不由怔住，眼帘微垂，睫羽的阴影落入杏眸中，掩下藏在心底的怯懦与慌乱。
她的嘴角牵起一抹勉强的微笑，道：“姑姑知道我的，我没什么大志向，只想着能够平安度过此生便好。”
“阿玉，你很聪明，做事也极为稳妥，若成为女官，将来未必不能像姑姑这样。”
文葭向来明察秋毫的一双柳叶眼眸光灼灼地注视着阿玉，似在勘查她的真实想法。
迎着文葭有如实质的目光，阿玉惭愧地低下了头：“姑姑，在宫里，每天都有下不完的跪，每行一步都得小心翼翼的，生怕哪天莫名得罪了贵人，归宿就是乱葬岗……”
“我很想离开这里，但我在宫外没有家，我不知道我还能去哪。”她说着说着愈发涩然，面上流露出迷茫的神色。
文葭是知晓阿玉入宫前家里的状况的，面露不忍，但还是步入正题道：“今年过去，姑姑就该告老还乡了。”
“姑姑？”阿玉倏地抬头，虽然她此前便在宫人间听到过相关传言，文葭也确实到了快退下来的年纪，但此刻坐在这里、听到本人亲口说出确凿的消息，依旧像是听到了晴天霹雳。
“阿玉，姑姑也不可能在宫里待一辈子。纵使做到尚宫，到姑姑这个年纪，也该退下去