苻阐和苻忆又在吵架，确切地说，是在辩论。
他们研学进度一致，又都思考得很深，于是时常有不同观点，然后就是引经据典、半天不歇气地辩论，大多数时候，谁也说服不了谁。
一个九岁、一个八岁，一本正经谈论如何治国，那场景要多违和有多违和，但锦瑟笑不出来，他们的一些观点远超同龄人，甚至连虞正则都得正经应对。
苻阗也已经启蒙，可资质平平、听不懂虞正则讲学，只能就近安排到官塾入学。锦瑟不以为意，说这是有福之兆，还送阿阗四句话：人皆养子望聪明，我被聪明误一生。惟愿孩儿愚且鲁，无灾无难到公卿。
说者无意，听者有心。苻洵霎时震了震，摊开双手瞧着掌心，苦笑着轻声喃喃：“被聪明误一生的，何止你一个？我和他，我们不都是一样？”
三个孩子都过了黏人的年纪，苻阐和苻忆每天跟着虞先生听学、辩经，跟着秦川学骑马、射箭、舞刀，忙得不亦乐乎。苻阗之前大部分时间都跟着姨娘们，来了珪山又天天跟同窗玩耍。
有段时间，苻阐不知从哪里看到奇怪的东西，一入夜就拉着苻忆和苻阗回书房温书，说是要给爹娘时间添弟弟妹妹。
苻阗不断摇头：“不要弟弟妹妹，要哥哥姐姐。”
苻忆敲了他一个暴栗：“笨死了，现在添的只能是弟弟妹妹。”
此后很长一段时间，苻阗每天傻乎乎追着苻洵问：“什么时候有弟弟妹妹？”
一句话把油嘴滑舌的苻洵问沉默了，过了半天，苻洵直截了当说：“你不会有弟弟妹妹。”
三年前，颜清和给夫人诊平安脉时说，她操劳过度、多次遭受大寒，元气伤得太厉害，恐怕子息艰难。其实就算颜清和不说，明眼人也都瞧得出来，她畏寒怕冷、手脚冰凉、每逢月信疼得死去活来。
所有加诸她身的磨难与伤害，昇阳那政务繁佚的朝廷有份，东南那四境动荡的军防有份，武原城那一族叛臣有份，柘枝城那对逆王疯后有份。那个她从小到大、仰慕二十多年，豁出性命去保护和拥戴的人也有份。
他自己，更是不可推脱地占着最大一份。
与她拜堂合卺、蜜里调油的三年多光阴，全都是他偷来的，他没脸、也不敢去奢求更多。
他曾疯狂渴望亲近她，无数次梦里，他们像是两朵交融的云，像是一团燃烧的火，像是软藤缠紧的树，癫狂迷乱得想把对方揉进自己身体里。
等他们真的拜过堂、喝过合卺酒，可以理直气壮亲近了，他却变得畏畏缩缩、谨小慎微。二十六岁生辰那半个月，他们曾真真切切那么近，美得像一场做梦都不敢想的幻觉。
可梦总要醒，他警醒地幻觉中抽身，借着她那次醋意大发，再不冒犯她分毫。
他像一只饿了许久的老鼠，偷到心仪已久的巨大糖糕，小心翼翼尝了一小口、发现比想象中更美味，就再舍不得吃其余的。只要那糖糕好好在自己屋里藏着，看得见摸得着、每天嗅一嗅香气，就觉得饱足和欢喜。
前几天请平安脉，颜清和又说，夫人这三年多饮食睡眠调理得当、少思少虑心情愉悦，身子已大好。
他听懂了暗示，却只是开始教她练习刀法，看她很快捡回来、一手刀法行云流水，他心里稍微轻松几分——欠她的债，又少了一点。
他不愿放开她，更不愿被她舍弃，却不得不时刻悬着一颗心、预备着再次被她舍弃。
像之前无数次那样。
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苻洵十四岁的时候，萧玥娘有了身孕，苻沣每天笑得合不拢嘴。苻洵不明所以，追着哥哥问孩子是什么，女人孕育得那样辛苦，她们的夫君却那么欢喜。
苻沣很耐心地回答他，男子和女子的血脉同时交融在孩子身上，斩不断分不开，是他们最亲密的共同羁绊。一个男子，若同心爱的女子有了这种羁绊，自然会十分欢喜。
他那天恍然大悟，父王那么厌恶自己，别说认祖归宗、看都懒得看一眼，不是他不够聪明伶俐、不够乖顺懂事、付出牺牲得不够多，而仅仅是因为——母亲从来不是父王心爱的女子。
没事……他那时候想，没事，都过去了，未来他一定会跟自己心爱的女子生很多孩子。
白水之畔重逢的那个夜晚，他躺在床上翻来覆去睡不着，那时候萧玥娘正怀着苻菁。他又想到苻沣说的“孩子”的概念，于是打开衣箱，将里面珍敛密藏的红色锦袍找出来。
五年过去，他长高了很多，那几套衣袍已经穿不上。于是他每天晚上抱着它们，嗅着淡得几乎闻不到的藕花香气，睡得十分香甜。
每睡醒一觉，他就又替他们的孩子取好了一个名字。
那年十一月底，他回了一趟镇安，正赶上萧玥娘生苻菁。她大出血，虚弱得晕厥过去，卧房里的血腥气门外都能嗅到，惨烈得触目惊心。孟太妃在血淋淋的产床前，抱着嚎啕的婴儿欢笑庆贺，苻沣心疼得泪水直流。
他全身血都凉了，站在院子里像一尊僵冷的雕像，仿佛躺在产床上流血的女人，是未来的她。
他摊开一大张宣纸，把自己想过的那些名字全部写下来，再一个一个划去，划到只剩最后一个时