默良久，喟然长叹：“听母妃说起过，四哥十分勤政、连带她也很累，怀着身子从未清净过，辅政辅得心力交瘁，动不动还要南征北战……活生生累垮的。”
元璟端起酒杯一饮而尽，眼底透出愤懑：“我若是她，即便还活着，也打死都不再回这乌烟瘴气的朝堂。”
“四嫂最重家国节义，她若活着必不会坐视不理”，元旭摇头叹息，“何况她还是陛下生母，他们的羁绊是斩不断的。”
“家国节义？”元璟哑然失笑，眼前浮现的却是夜市花灯下，那个牵着他的手、欢呼雀跃要买糖吃的稚子。
她留给他最后一句话是：“好累……短短二十余载，怎如此漫长？”
“都想指望你，你又该去指望谁？”元璟低下头，一杯杯喝着闷酒，喝得神思恍惚，双眼泛起泪花，“早知今日，就该动作快些，抢在那黑心种子前头收作女儿，写进宗谱玉牒、叫他老惦记。”
元旭转头看向屋外，很久都没出声，像是怀想着什么。
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燮陵，万木春。
宣菀自缢身亡之后，元旭一直长居阊江，这里只留了几个仆人看家。
最后一排庑房里，时不时传出几声有气无力的惨叫。
本名司徒空的开阳、本名谢恬的玉衡，趴在通铺上，后背和臀部一溜破损的皮肉层层叠叠，皮下青的紫的淤痕错综纵横，头发乱蓬蓬的、粘着干涸的血，一缕缕垂在颊边。
两名小厮每人拿着一盒药膏，动作极尽轻柔，替他们清理伤口、上药。
司徒空中气还足、重重感慨：“真是一朝天子一朝臣，若非平南侯力保，咱们两条命都交代了。崔长治不是生性耿介吗？当初崔氏不是率先投诚、推举庄王陛下吗，怎么变成如今这样了？”
谢恬疼得嘶嘶吸气，有气无力地冷笑：“耿介？哪个入仕多年的老家伙是真的耿介？当年庄王年富力强，对各路兵马把控得炉火纯青，崔长治那只老狐狸压根不知道他手上到底有多少底牌。”
“逆王篡位那会儿，崔氏作为支持昭王的中流，若迅速改投元琤、肯定让家族名声扫地，可要是不站队逆王，又会致使军资粮草不济。庄王是中宫嫡出、羽翼丰满的储君，又仁厚礼贤，名也有利也有，崔氏除了他还有更好选择吗？”
司徒空犹自不解：“当今陛下也是中宫嫡出，崔氏隐忍那么些年，怎地突然跋扈起来？”
“武氏满门战死，传承至今的将门大世家只剩崔氏，冯太后再擅长平衡势力、也难为无米之炊”，谢恬冷笑更甚，“寒门入仕的子弟还暂未成势，镇南府毗邻荣国，朝中仍要倚重金州军。崔氏不趁机多捞些好处、还等几时？”
司徒空愣了愣，正踌躇间，门外忽传来轻笑。
“谢兄竟有经纬之才，不愧是四嫂精挑细选的隐蝠卫”，元旭满脸赞许轻笑着，款步走入，“寒舍鄙陋，若贤兄不弃，可在此长居疗养，今后无论有何打算，在下都愿尽绵薄之力。”
他站在床前，眉眼带笑长身一揖：“权当是为了咱们八年前，并肩平南的袍泽之情。”