一丈的巨豹缓缓走过，豹身坐着一名妙龄女子。
藤萝、薜荔、织成蔽体衣物，头戴辛夷、白芷、秋菊、石兰和一些不知名的芳草织成的花环；露着的手臂、腰、小腿肌肤白得透明；碧色眼瞳好似两泓深潭，神色肃穆看着前方。
经行时，似听到清脆的环佩撞击之声。
阿七正仰望得发痴，紧随其后的一群文狸齐齐转身向她呲牙，发出示警的咆哮，阿七忙低下头…
而后豺狼、麋鹿、兕、象、巨蟒、上下翻飞的麻雀、虫、蜂等络绎不绝……
百兽过境。
这场声势浩大的行军，足足走了快两刻，才逐渐远去。
风雷渐止，昏暗的树林逐渐敞开亮光，就连空气中的潮润、腥冷之气也迅速散去。除了那弥散在空气浓浓幽香，刚才发生的一切，仿佛一场梦。
“殿下，山鬼是谁？鬼还是神？”
“自然是人，山鬼之于蒙舍，等同凰羽寺祭司之于大翊，只不过她们是野生野长的，选拔和传承方式都十分隐秘……具体我也不知，听说寿命较一般人长数十年，有祈风祈雨、驾驭百兽万蛊之能，蛮黎两族将其当做山神供奉。”
阿七犹自惊疑，清脆的笑声在周围响起。
树丛拂动，唰唰冒出一队人马。先出现的是武器，三尖虎叉、红缨枪、棍、刀；然后是身披草衣、短裙、赤足的男子，约百来人，神色肃穆，将他们团团围住。
最后走出一男一女，都穿着色彩斑斓的布衣和短裙，男子头发用赤色布包裹起来，女子黑发在脑后挽成椎髻，用一支银簪挽起。
元旻站起来，再次右手向右舒展、大开大合画了个圈，握拳斜斜收在胸前，阿七忙照做。
那领头的女子笑了起来，对旁边男子说了几句他们听不懂的话，男子简短回了两个音符。
于是那女子朗声笑着，走上前来，用他们都听得懂的语言道：“好俊的身手，翊国人？荣国人？”
元旻再次施礼，躬身长揖道：“在下冯四郎，翊国人，家父身中奇毒，特来求药。”
那女子将他上下打量一番，厉声道：“你撒谎，过虫阵毫发无损，你们都身负神鸟之血，如何会被蛊毒侵染？”
元旻无奈叹气：“不知寨主可知一种毒，无色无味无知觉，却能将情绪对五脏六腑的伤害放大到极致……”
女子脸色一变，看向身边男子，男子神色凝重，点了点头。
女子又将看向阿七，问：“她是谁。”
元旻吸取教训，道：“她姓褚，是我未过门的妻子
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。”
女子若有所思，点头：“就是你的相好。”
阿七偷瞄了元旻一眼，见元旻神色平静，不禁低头无言以对。
女子神色却已转晴霁，点头赞叹：“不错，有些本事，还懂礼数，既然山鬼姥姥已放你过防线…”
于是浩浩荡荡一群人拥着他们往密林深处走去。
.
元旻静坐在吊脚楼的窗前，看着窗外鼓荡的山风沉思，房间酒气逐渐散了。
这惊心动魄的一天。
此刻，他所在的寨子叫十八寨，是北限一带戍边的二十一寨之一。
寨子依山而筑，自上而下看去，树木、竹子与石块砌成的吊脚楼房上有房、层层叠叠，由高低楼间的木梯和平缓处的石板路组成隐秘的交通网，寨子周围建造高大坚固的石墙，入口处日夜皆有寨民看守。
为他们安排的住所紧邻蚩烁家，是一座位置颇高的一座吊脚楼。
那叫蚩烁的男子便是十八寨的寨主，与他们对答的女子是蚩烁的堂客，却非蛮黎族人，本是渝安郡山民，名潇潇。
入得寨子后才知，他们只在御敌时才用古语传信。此处语言与外界差异并不大，说得慢些沟通是无碍的。如此的话，此行会顺利许多。
蛮族待客热情，进寨门时蚩烁高呼了一声，霎时间冒出二十多个少男少女，吹笙击鼓、载歌载舞，端着酒坛、牛角杯，拦成十二道关卡。
于是二人每人十二牛角米酒，扶着滚胀的肚子爬上山去。
隔壁隐约传来低语，元旻心念一动，又想到那二十多