淳贝勒的马蹄袖扫得响，一套甩袖做起来如行云流水，叩首给皇帝问安。皇帝展颜，似乎心情很好，叫一声“起来”，连朝在旁，跟着行了万福礼。
视线匆匆相对的间隙，淳贝勒脸上漾起笑来，年轻递等分府袭爵的宗室，少年人意气风发，遮掩不住。便感觉漫天的晴光泼洒而来，也并不为阻滞，是枝头青杏的欣然见成，中间隔着浩浩汤汤的岁月，化作清澈溪流，潺湲而过。
皇帝思觉敏锐，比手示意他炕上坐，淳贝勒连道不敢，皇帝便轻声说，“去里头搬一把杌子来给淳贝勒坐。”
身边侍候只她一人，自然是叫她。好在外头有支应，赵有良早已经先引步路，在随安室里带人搬一把来递给她。连朝便接过，走到西边炕下首，恭恭敬敬地将杌子放下，淳贝勒也回身朝她作揖，口道“有劳。”
连朝再度福身，“不敢。”
皇帝笑吟吟地看他们一揖一让，顾自在炕上安坐。淳贝勒也提袍款坐，连朝便不敢再久留，随众人一道磕头，慢慢地退出来了。
赵有良故意落后一步，等着宫人散尽，谈天似的说，“今儿天真好！”
这是给她套近乎，捏着嗓子讲话，听得人后脊背儿一阵发麻，好歹嘴上还挂着笑，勉强应和着，“是啊，托谙达的福。”
赵有良说，“怎么能托我的福呢？姑娘真是好折煞我。是托万岁爷的福。咱们全宫上下，都是托万岁爷的福。”
连朝照旧摆上笑，“谙达说得是。我又得谙达指教。”
赵有良连连摆手，“姑娘这话，是还记着头一夜您来养心殿，我嘱咐您的话呢！嗐，姑娘是个多敞亮的人，来御前当一天差，就很明白，御前真是一点规矩也错不得的地方。咱们都是提着脑袋做事，不谨慎些，怎么得了？”
连朝“嗳”了声，“我知道，我知道。多谢谙达肯教我，不然我指不定要犯多少错。我都记在心里，谢您都来不及。”
她顺势问，“里头刚来的是谁呀？”
赵有良不信她没听见，却愿意卖她个人情，“是恭勤郡王一脉，世袭递退一等，如今陪万岁爷听经筵的淳贝勒。姑娘没听过他？”
怎么会没听过呢。
连朝说，“略微听过。我十岁上跟着阿玛，一家人到京城来。我的玛玛在老荣亲王福金跟前常走动，我跟他总能碰见，三言不合两语的，胡闹着就长大了。”
赵有良慢慢敛了笑，“姑娘的话，失分寸了。”
连朝却还是笑着，“贝勒爷对家里有恩，家里人都天天感念，不敢忘怀。是我一下子高兴，说错话。谙达又救我一回。”
赵有良伸手指了指头顶的天，再看她，便万事不提，回身往内殿去。
天气很好，不同于慈宁花园常有的乌鸦，养心殿可以看见成阵的鸽群。扑棱着翅膀，红嘴的鸽子都知道回家的路。在耀眼的晴光下飞过一个朝暮，鸽哨声此起彼伏，像是她久久难以平缓的心跳。
晚间掌灯的时候，皇帝照例看她这一天的记录。
她便顺势将抄好一百遍的“寅”字恭敬奉上。皇帝一张张翻过去看，越到后面，笔画益显得无力，约莫是手酸之故。连带她进来时，眼底所蕴的微末疑色，早在纸页翻转之间，与烛影一同化散不见。
皇帝沉吟，“字写得很不好看，那些书上的字，也是你自己写的么？”
连朝说是，“奴才已经很久没有写过那些，奴才深刻反省自己错失所在，现在谨言慎行，所以手生。”
倒是会给自己找托辞。皇帝只是笑，随手一指，“去把炕桌上的书拿来。”
是《古文选》的一册。皇帝亲自给她列了汇要，“这都是朕素日反复读赏的好文章。你就从第一篇学起，‘读书破万卷，下笔如有神’，听过没有？要想写得好，须看些好文章。含英咀华，就是这个道理。”
她问，“《叹逝赋》之后的这个什么什么表，不用写吗？”
皇帝果真去看，那三个字落目，恰似夏热时分毫无根蒂的一场雨。皇帝极慢地垂下眼，说，“这个不好。”
她故意问，“被选进去的文章，还有不好的吗？”
皇帝没搭理她，似乎失缺兴致，半晌才说，“朕说不好，就是不好。”
满室寂静无声。殿中香炉里的香灰都坍塌，露出郁郁的猩红火光。龙涎香闻久了，吐息之间都是，这也许就是宫中老人常说的，“养心殿的精神”。来去匆匆衣惹御香，一任你走到哪里，都是闻得到的，是独一份的气派与响亮。
皇帝再不言语，挪到东边炕上看折子去了，让她在御案前写，赵有良冷不防进来看到，眼珠子都要跳出来。只好先亲自奉盏茶去，探探皇帝的心情，又不敢抬头，只见一只手执着笔，圈画批补，万岁爷的朱砂批文，却还写得纹丝不乱。
赵有良哀怨地看了连朝一眼，也给她添水，连朝忙搁下笔要起来道福，赵有良摆了摆手，皇帝却冷不丁道，“让她自己来。”
两个人对视，赵有良并不敢多话，皇帝却将批好的折子撂在一边，自己开了新的来看，随口吩咐边儿上的常泰，“换一盏更亮的灯。”
底下的人捧灯上来，原先摆置在炕桌上的宫灯要撤