江城多雨，帮主又爱疏朗开阔，故而宅院屋舍宽敞，索性地也富裕。她在外多日，终于回到住处，不必再为旅途衣物换洗费心。洗漱后回到屋中，灯烛明亮。
葛长韵今夜宿在她屋里，热水泡透之后，连晒黑的脸都白回几分。
她除了白日的胭脂，面上清妍秀丽，一头青丝湿漉漉披在身后，替面前龇牙咧嘴脱外衫的人撩出肩袖，疑惑道：“帮主，你这手是如何伤的？”
“也算不上是伤，就是扭到。”面前人揉了揉手腕，笑答她，“端了个箱子，没注意，意料之外地重，下回我先伸伸筋骨。”
她伸着手，由着她皱眉咂舌地去取帕蘸水敷上，还有闲心描绘过程，感叹道：“第一天不觉得，后面以为几天就好，没想到小半月过去，还多肿了两分，也不知道哪根筋别着。他们谁都没发现，还是长韵姐关心我啊。”
关心她的长韵姐姐呵呵一声，拿起她两只蹄膀比对高低，挑眉道，那是自然。
“什么宝贝箱子也值当你受伤去捞，我听说了，是那个云卿公子的箱子是不是。”
帮主解释道：“也不是为箱子，我是寻马去的，路上见到只箱子就顺便捡了，你不知道那锁的机关多精巧，有机会我们去拆解一把……”
“好好，是为了马，并不是为了什么云卿。”她把手里的帕子一勒，语带挑剔，自去擦净手，边脱去薄衫边闲话，“我看他不声不响，也没有他兄弟活泼讨喜。但似乎看你席上，倒更爱和他说话。”
“那是你没见到他在泥水里的样子，世家公子——应当如是。”帮主笑道。
“泥水里什么样子？”
“泥水里一群泥猴，独他是个泥裹的青竹。”
说得长韵跌笑：“这岂不是叫花鸡的做法，拿泥一包，包的却不是肥鸡，而是——竹筒香米？”
果然是蹭吃蹭喝到最早的人，三句不离佳肴美食。
帮主也笑：“你也晓得，如今的所谓世家、豪族、清流，莫说我们，从未见过世面的人也不肯如何信服他们，本事没见多少，盘剥、裙带、顽固、敛财，倒一样不少。”
但凡世家豪族，耕读传之不远，子弟多不甚贤，所谓门第，也就剩些金银权势。偏偏又自恃与庸碌市井之辈不同，有的造个书楼不许人登，有的嫁娶只在故交豪门里选，有的贴着祖辈的功绩当自己的光彩。”
这些高门大族，就算有谨慎自持、诗书传家的，它也有固步自封、幽蔽框束之嫌，也有亲族抱团、职位勾连之弊。
丰年民怨愤豪族买官鬻爵、一手遮天，荒年民怨愤豪族盘剥克扣、囤积居奇。不丰不荒年间，说起那些明面上条条款款、私底下男盗女娼的大官人，又有多少人真买他们账呢。故而，虽说历代风云变更里，世家之流受影响没有旁的权贵严重，但真打砸开仓的时候，也被起义流民之辈抢破过多少。
长韵听她说到朝野市面上的事，脸上也认真起来，闻言亦嗤笑道：“莫说什么世家之流，光如今地方上一些小官吏，都整门一家子在衙门里办差，女婿做捕快，丈人做税官，再来两个亲家开酒楼，特供衙役席面。拐着弯的同宗亲戚，修个认贵人当祖宗的家谱，从未见过面的，都叫互相帮衬呢。”
“这也算民间见了世家之流——‘见贤思齐’了？”
“可不是？好处都叫它一家占去，还可称之为‘家风’，旌表乡里，也不知是家风——还是威风。”长韵剩件中衣，盘腿坐在床上，“这种事，真真是腐朽难闻，哪里讲得通道理，它既以亲缘为凭，自然任人唯亲，又哪有凡亲必贤的。——我们说远了，帮主你既说他是‘世家公子当如是’，这世家便不是我们说的这样世家？”
“倒确实不是。你擦擦你的头发，小心滴滴答答到眠床里。”
“……好罢。”
帮主给她扔过去块干布巾，又把自己手腕上烘热的帕子拿去浸水，点评道：“世家这名糟污了，我们换个词，便先称‘大家’。大家公子，就与读书人一样，是个积年的底蕴。——这底蕴是他自己的，却不是世世代代传的那点子荣光。这大约就是‘世’与‘大’的区别。你记得我和你说过，我见过那种逃荒逃难的时侯，还在不自觉留心发丝齐整、衣衫服帖的人吧。不是故作清高的酸儒，人家就是养成体面习性而已。还见过在旅店做铺床扫地活计的妇人，扫除的时候，穿戴端庄大方、钗黛冠佩齐全。比我去别人家做客穿的还隆重。还有那几个，被人追杀的档口，也依旧手不释卷、从容冷静的。”
“想来他也是如此？”
“他比他们更好些。”帮主笑道。
饥饿跟洪水没叫这人损一点气韵，而且这气韵并不是他故意为之，是自然而然的。
“我们找到人的时候，他们都快靠他们自己走出山了，算算也饿了渴了好几天，给他们水喝，也不狼吞虎咽。”反而克制自持。
“我晓得了，”长韵盖着毛巾，卷着发丝嬉笑，“就和读书人腹有诗书一样，他这修养，是被世家底蕴腌入味了。”
所谓泥竹入味。
帮主坐在桌边，也笑：“嗯，世家旁的没有，书册家塾还是不少，如果真有能腌人的底蕴，叫他们比普