姑娘戴着一顶破旧的草帽，帽檐边缘微微卷起，帽檐下的脸庞苍白而清丽，粗灰麻衣上错落着几块补丁。
她怀中抱着那一盆蜂蜡，脸盆上面贴着一根草标，脚步迟缓，走走停停，目光在人群中来回搜寻，逢人便殷切问道：
“要蜂蜡吗？您买些吧！”
“买些吧，这是自家熬的蜂蜡！”
平头百姓收入微薄，一日工钱只有二三十文铜钱，一个月下来，收入不过八九百文铜钱，而蜂蜡价格不菲，一斤至少要几百文铜钱，故而问津者寥寥。
铁萍姑抱着那盆蜂蜡，在集市的角落里寻了一处蹲下。
整个人蔫巴巴的，身前显得颇为冷清。
她眼神有些空洞，呆呆地望着来来往往的行人：“卖蜂蜡嘞，自家熬的蜂蜡……”
声音微微发颤，还有些沙哑，很快就被集市的嘈杂声淹没了。
或许是感受到尤明姜的目光，姑娘也抬起头来，目光从那盆蜂蜡上缓缓移到尤明姜脸上。
两人的目光交汇，尤明姜心头一紧，下意识地低下头去。
她囊中羞涩，实在买不起这些个蜂蜡。
手里头的钱早已换成了两个粗陶碗，五六双草鞋，一卷苇席，新鲜荷叶包起来的卤水豆腐，还有那一碗热腾腾的菽麦粗面……
·
铁萍姑从小就被寄养在她爹李大嘴朋友家。
这寄人篱下的日子，忒苦。
天还没透亮，她就得麻溜儿起身，“吭哧吭哧”地拉着风箱，但凡手脚稍慢些，那男人的拳脚便如雨点般落下来。
等她烧好了饭，浑身被汗水浸了个精湿，却还要被说成是个懒蛆。
男人眼睛一瞪，骂骂咧咧是轻的，还总把“卖掉她”仨字儿挂在嘴边。
铁萍姑太害怕了，每一次吃得就更少了，只敢捡些剩饭剩菜吃。
可就算是肚子里没食儿，她也得继续去后山干活儿。
那男人在后山有一小片苹果园，蜜蜂嗡嗡飞着，能产蜜。但讨厌的褐胡蜂在墙缝里筑了巢，一到夏秋就乱飞。铁萍姑得像个守园人，天天在附近守着。
她心里跟明镜似的，要是叫褐胡蜂伤了蜜蜂，男人非把她好一顿收拾不可。
昨儿夜里，瞅见褐胡蜂在蜂箱边晃悠，铁萍姑的心一紧，赶忙抄起根长竹竿，小心翼翼地去驱赶。谁知道，那些胡蜂一下围上来，好几只狠狠地蜇了她。铁萍姑疼得浑身发抖，眼泪在眼眶里打转，可她咬着牙，没吭一声。
过后，她强撑着用草木灰水清洗了被蜇的地方，又找来紫花地丁，捣成药糊，轻轻敷在红肿的伤口上，还煎了金银花喝。
这一通折腾，疼痛和肿胀虽说好些了，可头晕心慌的感觉一个劲儿往上涌。
她躺在柴草堆儿上，难受得翻来覆去，却紧咬嘴唇，她知道，要是哼一声，招来的肯定是男人凶残的打骂。
今儿一大早，还没等缓过劲，就又被那男人恶狠狠地打发出来卖蜂蜡。
她脚步虚浮，抱着那盆蜂蜡，走在集市上，眼神里满是绝望。
跟被抽走了魂儿似的。
她不敢不来，怕卖不掉蜂蜡，被卖掉的就是自己。
·
蜂蜡迟迟卖不出去，铁萍姑心里越来越着急，那滋味就像在火上烤着似的，煎熬得很。
也不知怎么回事，她浑身难受，连蹲着的劲儿都没了，还老是喘不过气来。
好不容易盼来个流里流气的混混要买蜂蜡，可那价钱低得简直不像话。
“二百文！”
铁萍姑惊得瞪大了眼睛，抬起头冲着那人说：“大哥，这么多的上好蜂蜡，只值二百文？！”
“这价格已经很高了！”
“啊？”
铁萍姑一颗心“咯噔”提到了嗓子眼儿，伸出手比划着：“您就行行好，加点钱吧，五百文，不不不，三百文，就三百文成不？”
老巢脾能煮出的纯蜂蜡本就不多，铁萍姑留着它用来诱蜂。
这块蜂蜡是蜜脾熬出来的。
要说蜡质最好的，那还得是蜜脾中的封盖蜡。
这盆蜂蜡看起来质地纯净，之所以如此，一方面是因为它本身上乘的蜡质，另一方面离不开铁萍姑的细心。她把蜂蜡收拾得干干净净，明眼人一看就知道是仔细过滤过蜂渣的。
那混混却冷哼一声，撇着嘴说：“就二百文，多一个子儿都没有！”
铁萍姑实在没辙了，苦着脸，正要咬着牙答应，心想：谁乐意卖这低价啊？可卖不出去蜂蜡，自己就得被卖掉，卖便宜了顶多挨顿打骂，总比被卖掉强。
可还没等那混混掏钱，就听到一道清越的声音响起：“且慢！这么好的蜂蜡，既能拿来做紫云膏，又能当蜡烛使，两三百文岂不是贱卖了？拿来让我先瞧瞧！”
突然听到有人说公道话，铁萍姑激动得眼眶都红了，忙不迭地应道：“诶——来了！”
说话的正是尤明姜。
她是特意给卖蜂蜡的小姑娘解围的。<
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