到了七年级还在选修占卜课的学生大体上分为两类：一类是对特里劳妮讲授的知识深信不疑，并相信只要努力就一定能学到真东西；另一类只是想混个学分而已，毕竟这门课和其他选修课相比还算轻松。艾丝特尔目前哪类都不属于，她早就修够了毕业的学分，对占卜的执念也大不如前了，但她依然要专心听课，至少要做出一副专心的样子——此刻她的小圆桌旁还坐了另一位听众，因为他的出现，所有学生的脊背都被迫绷直，就连特里劳妮也不得不离开她的摇椅，像其他教授一样规规矩矩地站着授课。
“为了隔绝负面能量的侵入，占卜师，呃，可以使用多种方式加以防护……”特里劳妮把教材举起，不流畅地念着上面的原文，“……比如盐圈，蜡烛……”借助书本的遮挡，她推高眼镜，往后排角落的位置偷瞟了几眼。
刚出差归来的邓布利多在课前“突袭”占卜教室，表示自己要按英国魔法教育部下发的最新规定对课程进行随机旁听，特里劳妮没有拒绝的理由，只能一改往日随心所欲的上课风格，见他笔下不停地做着记录，难免觉得有些紧张。
念课本实在没意思，艾丝特尔意兴阑珊，不禁也瞄向邓布利多面前的记事本。感谢多年魁地奇比赛锻炼出的好视力，她成功看清了上面的内容：不是对特里劳妮的评语，也不是对占卜教材的解读，笔记打开的那一页上，只有一只展翅欲飞的小鸟——他在画福克斯。
“……咳。”她没忍住，掩唇轻咳了一声。
邓布利多面上并无反应，翻页后继续看似专注地写写画画。几秒钟后，艾丝特尔感觉自己的左臂被轻轻碰了一下，记事本被推近了些，上面的字很容易就能被看见：“我画得还不赖吧？”
背景音中，特里劳妮仍磕磕绊绊地念着书，艾丝特尔抬眼确认她没在看这个方向后，缓慢取过记事本，在那行活泼的问句后面写下了自己的反问，“既然您也觉得无聊，又何必‘抽查’到占卜课呢？”
“我一直都有旁听的想法。”邓布利多接着写道，“今日可见，特里劳妮教授并不适合教书育人。”
艾丝特尔对这个结论不太赞同，“您说得太绝对了。”
“哦？我能否知道你的看法？”
“特里劳妮教授虽然平时表现疯癫，但确实是有真才实学的，您不能就这样否认她的教学成果……”
“那就让我看看她的教育成果吧。”
这句话并不是被写出来的，艾丝特尔心中一惊，悬在纸面上的笔尖也停住了。与此同时，以他们所处的圆桌为中心，一个强大的混淆咒徐徐展开，构建了一个隔绝视听且不会被察觉的保护罩。邓布利多沉稳的声音只会在她耳畔回响，特里劳妮和其他的学生依然在假装认真，保护罩内接下来发生的一切情况，他们都将无从知晓。
“多亏上次你提供的线索，又一件邪恶的黑魔法物品才能被发现，”说着，邓布利多合上记事本，把它放入口袋，为桌面腾出了一些空间，“但这还远远不够……许多迹象表明他很可能不止制作了两个魂器，在更隐秘的、更难以被发现的地方，或许还藏着更多。”
他神情严肃，半月镜片后的眼中满是忧虑，一改方才传纸条时的随和态度。艾丝特尔不由得跟着绷紧神经，环顾他们周围的半透明的金色屏障，她并不怀疑邓布利多的咒语，只是觉得这种程度的机密话题本该在隐私性更好的场所进行，比如校长办公室。
“……那是个什么？”她收回视线，问。
“一个杯子，在莱斯特兰奇被捕后，埋没在了她的金库里。”邓布利多轻轻摇头，低声说，“如果能事先知道更多信息，搜查工作或许会更容易……不，我没有责怪你的意思，你已经做得很好了。”
艾丝特尔愣了片刻，突然明白了邓布利多今日前来的用意。之前在向他上报马尔福透露的关键词时，她编造了一个自以为非常合理的消息来源——邓布利多一直都知道她热衷于占卜，并且坚持多年毫无建树，所以，她只需要不确定地表示那些线索是自己从水晶球里看见的幻影，便可以减轻邓布利多的怀疑，同时也不必为消息的真伪做担保。
而此刻，她即将为自己的小聪明付出代价——水晶球就在圆桌中间，她强撑镇定的模样被映照得无助又可笑。如果可以，她真想直接坦白事实，但现在才改口未免有些太迟了。
“……所以，您是想让我占卜更多吗？”她明知故问，最后试着挣扎道。
邓布利多没有直接回答，缓慢地眨了眨眼睛，眼神中的忧虑渐渐变为了殷切的安抚和鼓励。“艾丝特尔……我很信任你。”
面对这份建立在谎言之上的沉重信任，艾丝特尔在惭愧之余对占卜结果也生出了一丝破罐子破摔的希望。试一试又有何妨呢？即使失败了，邓布利多也不会责怪她的，但倘若真的能探查到一二，不仅有助于彻底肃清伏地魔余孽，还能为自己洗刷嫌疑，甚至可以顺带证明特里劳妮的教学水平——如果被霍格沃兹辞退，她大概再也找不到更适合她的工作了。
于是，她轻呼一口气，在邓布利多的注视中闭上眼睛。
首先在脑中构造出一个基本的框架，这需要一个合