张廷玉的父亲张英为人敦厚勤慎，张廷玉却不是这么回事。张廷玉虽亦好学，比起其父却更有一股虎劲儿。
四阿哥鲜少出宫，关于国计民生大多是从书本、老师、诸大臣、以及他父皇口中得知，而张廷玉出现得恰到好处。
眼下四阿哥是经历尚浅，时候未到，但他已经迫不及待了。这次课业里有一道关于民生的题目，他要亲自求证。
张廷玉带四阿哥先去西市米行问了米价，又去东市盐店了解盐价，还到闹市里最大的一家牙行看了看。
街市热闹喧天，有人呼天抢地被赶出赌坊，有人新店开业锣鼓齐鸣，有新人调笑，亦有小儿啼哭。东走走，西瞧瞧，漫无目的。便有不平之事，或遇百姓议论官僚时政，四阿哥皆只做旁观旁听，半点心思不表露。
张廷玉安静作陪，心中却知，身边这皇子早就将所见所闻都记到了心里。他亦不多管闲事，只在偶遇官府缉盗时，不动声色伸腿，绊了那小盗一脚。
最后一处，到了城郊，广济寺。
得知四阿哥要去找广济寺的住持□□禅师，张廷玉十分意外，“近来城中盛传□□禅师能为人解梦消厄、预言吉凶，莫非四阿哥在宫里也听说了?”
“略有耳闻。”四阿哥道，“是真是假一探便知。”
近日城中疯传□□禅师身怀奇能，能看破古今、未卜先知，城里百姓趋之若鹜，纷纷登门求请禅师算命。张廷玉却知其中内情，不过是因月前西郊有一猎户走失，其妻陈氏前往广济寺祈福，禅师得知猎户遭遇后，开解了两句，说“生死有命，亦如梦幻，你莫太伤心，且顾着家中老少，要尽力过活才是。”
后来没几日，猎户自个归家了，原来是打猎时掉入铺兽陷阱，昏迷中被一顾姓农夫所救。陈氏突然想起禅师说过的话，就因这一个“顾”字，认定是禅师神通显灵。不知怎么事情渐渐传开，一传十十传百，越传越离谱。
张廷玉偷乜了眼身旁模样周正、浑身正气的皇子。
不应该呀。
四阿哥会信这个？
“想不到四阿哥也对这个感兴趣。刚才那蒙眼方士说咱们印堂发黑，命里有劫数，四阿哥若也想请人卜算，何不刚才就问问那老道？”
四阿哥冷哼，“江湖骗子，如何能信？”
“……”张廷玉闭嘴了。咬住下牙，忍住顶嘴的冲动。
那□□禅师的谣言，你怎么就信了呢？？？
片刻后，广济寺。
主殿外，一个小沙弥双手合什，对两人拜了拜，“师父已经离京云游去了。师父让我转告施主，流言虚妄，不可当真。若遇难事，请立刻求助官府。愿佛祖保佑您。”
“简单来说，就是传言是假的，别信。”张廷玉叹道，“看来禅师不堪流言滋扰，外出躲麻烦了。”目光忽一转，向着殿前的杏子树走去。
“哎哟！”
一个光头被揪了出来，背上还背着几捆柴火。
“从刚才进寺你就一直跟着我们？你是做什么的？”
张廷玉话刚落，小沙弥惊呼起来。
“师弟？”
“快放开我师弟！”
这两声喊得张廷玉愣愣的，他不得不松开手，看着眼前半人高的小沙弥，和看上去有四十多岁的这中年和尚，打量又打量。
“小师父，他是你寺中人？”
“那当然，元觉是师父亲授了三皈五戒，收入寺中的。”
“哦哦，”张廷玉转头，“可你为什么鬼鬼祟祟跟着我们?”
法号元觉的和尚没有回答张廷玉的话，他拍拍被捏皱的袖袍，笑着走向了四阿哥。
“住持虽不在寺内，但贫僧往日听住持讲经耳濡目染，略通佛法，不如施主和和尚我说一说，难保我能开解一二？”
四阿哥不耐烦地瞥他一眼，皱眉，“你怎么在这？”
“想来是天意吧，能在此处偶遇，也算一桩造化。”
“哼。阴魂不散。”
面对四阿哥直言无讳，元觉眉峰微不可查地轻轻一抽，仍保持着礼数，向回廊抬手，“施主，请。”
四阿哥没应声，却大步流星地去了。
张廷玉瞪大眼，扭头看向小沙弥。小沙弥合手，阿弥陀佛道：“施主那位朋友，应是我师弟的故人。师弟虽晚于我入寺，却早已熟背我佛经要。施主的朋友似乎正困于某些迷惘之中，或许师弟可以为他解惑。”
“迷惘？”张廷玉讶然，“他……这么明显么？”
小沙弥点头。
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