第2章 世道艰难
那老者一死，此间灾民更见麻木，一时间城外空地上竟安静之极。
杨管事很是得意，取出小铜镜照了照，又看向刘大宝。
「卖不卖？」杨管事也不遮掩了。
刘大宝怯怯懦懦，看看地上已死的老者，又看看杨管事，待见人家面有不耐时，便赶紧跪了下来，苦道：「卖卖卖，只要能活命，卖啥都愿意！」
杨管事拈指笑笑，又看向一众流民，上前检视，分明是一个沟子不够用，还想优中选优，再找几个。
年纪大的一律跳过，只看有无俊秀少年。不过灾民大多瘦脱了相，也就勉强看个大概。
那杨管事转了一圈，又挑出几个，然后来到孟渊跟前。
「骨相看着倒还行，就是脏兮兮的瞧不出美丑。」杨管事手拢在袖中，道：「抓把雪搓搓脸，让爷瞧瞧。」
「不卖。」孟渊直接回。
「呸！假清高，回头你想卖都找不着地儿卖！」杨管事往地上呸了口，收拢了七八个少年，又跟诸捕快说了几句，而后乘车匆匆离开。
那几个捕快也不再管，回到粥棚下烤火去了，就当无事发生。
天地寂静，偶有孩童低啜，更显孤寂苍凉。
孟渊抓了把雪搓搓脸，然后来到那老者跟前，单膝跪下试了试鼻息，又摸了摸脖颈，分明已死透了。
正想着能否找衙役安置，便听有人呸了一声。
孟渊抬头看，只见陋巷口的墙边倚着一穿破花袄的女人，正吐着瓜子皮。
那女人样貌一般，眼圈黢黑，瞥着驶进城门的马车，没好气道：「本来灾年就难，婊子抢婊子的生意也就罢了，男人也来抢婊子的生意！什麽世道！呸！」
显然，这女人并非灾民，大概是巷子里的暗娼之类。只不过她见识应不怎麽高，那些欢喜兔儿爷的人，想来是不会到暗巷寻欢的，是故抢生意之说做不得准。
「姐姐。」孟渊坐在雪地上，待见那女子看了过来，才问道：「敢问姐姐家有无用不到的破旧凉席？」
那女子闻言一笑，一边嗑着瓜子，一边道：「这冰天雪地的，凉席顶什麽用？姐姐屋里有热的水，暖的身子。」说着话，她还眨巴眼，可惜样貌一般，也不会打扮，不见风骚，反有些滑稽。
「人死入土，没棺椁也至少有张凉席裹身遮面。」孟渊低头求告一声。
那女子听了这话，见少年穿的破烂臃肿，手上生着冻疮，面上枯瘦，一副狼狈模样，便问道：「他是你什麽人？」
「不认识，都是逃难的苦命人。他为一句公道话而死，总不能晾着。」孟渊回道。
女子呸了一声，回身往巷子里走，还一边吐瓜子皮，「找我要东西？没听说过婊子无情麽？」
孟渊也不气馁，提了口气，寻到在粥棚下烤火的几个捕快。
「差爷。」拱手行了礼，孟渊这才道：「刚杨管事打死了人，敢问怎麽处置？」
「怎麽？」一个大胡子捕快上上下下打量了一番孟渊，手按着腰间刀，防备道：「你想讨公道？」
「不敢。」孟渊用满是冻疮的手拱了下，道：「只是天寒地冻的，这里又乱又杂，灾民怕是越聚越多。死人若是不管，指不定要生时疫。到时死些灾民没什麽，可几位差爷在此公干，难免扰了差爷们清净。是故前来问问差爷，附近可有乱葬岗或义庄，我好拖去料理了。」
「你小子倒是会来事，往西南半里就有乱葬岗！」那捕快见是个来卖好儿的，而且说话也有条理，便松开握刀的手。
「在下实在没力气，还请再放一碗粥吃。」孟渊提了个小要求。
「粥早没了！」那捕快瞥了眼孟渊，摸了摸钱袋，不耐烦道：「够你再找个人帮忙了，去吧！」他丢出十几个铜板，又看向另一个捕快，道：「上面到底怎麽说？灾民到底咋个弄？老子来赈灾，没遣发银不说，还得往外掏！」
铜板散落在地，孟渊弯腰，一个个捡起，然后再拱手一礼，回到那尸体旁边。
「这世道啊。」姜老伯也凑了过来，他似乎想说什麽，却只是道：「我来搭把手。」
「也好。」孟渊抓了把雪，为死者搓去面上血污，露出一张沧桑老脸。
「给！」就在这时，先前回返的那女人又来了，胳膊下夹着张破凉席，一手捏着个饼子，然后一块儿丢到孟渊跟前。
孟渊赶紧接住凉席，盖在死者身上，又揣着饼子，感激道：「姐姐大恩，来日一定回报。」
「行了行了，还感恩回报呢！你们男人也就哆嗦那一下说的是真话！」女人摆手，又嗑起瓜子，笑着道：「你要是真有良心，等以后安稳了，月月能来吉祥巷嫖老娘几回，那可比什麽都强！记住了，老娘叫花姐，莫嫖错了人！」
孟渊再三谢过，把饼子一掰为二，分给姜老伯，姜老伯又分出一半给他孙女。
三人狼吞虎咽的吃了，又抓把雪顺顺嗓。
孟渊不敢久等，生怕尸体僵了不好搬，赶紧用凉席裹好，与姜老伯一起抬着，往乱葬岗而去。
冻饿许久之人，两人气力不足，半里地足足费了一个时辰才到。
大雪严寒，土已