“因为丹奈奶最近病情严重，无暇打理院里的事务。夫人一直认为菊蕊是个老实人，这次便让她成了小妾，来协助管理着雨华院事情。”
进了寝房，嘉茉轻轻脱下世子身上的披风，悬挂在了龙门架上。
这时秋霜送过来了壶水，她随手放在了火炉之上。
世子则是坐在罗汉床上，对着忙前忙后的嘉茉问道，“你去太清观的时候，曾告诉我你是与菊蕊在一处谈天说地，以至于忘记了时间，这才遇到了绿柳……”
闻言，嘉茉手中动作微微一顿。
此刻世子则是斜靠在榻上，随即拿起一旁光滑圆润的和田玉球则是在指尖盘旋，随即道出心中所想，“现在看来，她已经成为了一个地位不低之人……”
嘉茉沉默地望向了世子，心里明白：想要瞒过对方，几乎是不可能的事。
面对着她的目光，世子同样投来注视的眼神，“那日在太清观观看戏目之时，并非只有你一人前往，随行的人不在少数。平日里你也十分小心谨慎，按理说是不会轻易落单以至于受骗上当的……”
垂下了眼帘，嘉茉知道已经无法再隐瞒什么，只能坦白，“奴婢被她的虚假信任蒙蔽了……”
“那为何不早点说明情况呢？”世子紧接着追问。
她解释道，“其实菊蕊之前也曾多次帮助过我，对待我是真心实意的。自从丹奈奶奶嫁入府后，她的日子变得愈发艰难，不仅月钱减少许多，生活极为拮据。而大公子外出不在期间，丹奈奶经常折磨菊蕊，夜晚甚至逼迫其睡于地上作伴，时不时就唤她去倒水侍奉……”
望向面前这个男人，嘉茉心中暗自期望，能借此机会表达自己对未来的担忧。
然而世子并未表现出太多情绪波动，在他看来，背叛一次就是永远的不忠。
菊蕊不过是一个为了个人利益而出卖友情之辈，根本不用感到同情。
相比而言，世子更赞赏那些能够坚守信念、保持气节的人士。
尽管知晓世子对此类事情的看法，嘉茉仍旧希望他能够理解自己的立场，“奴婢没有提及她，是因为想到曾经菊蕊确实在某些时候帮助过我。那天在太清观时，她也站出来替我说话，以此避免我的名誉遭受损害。基于这一点，奴婢才不愿多说什么的。”
闻言，世子只是叹了口气，“你的心总是太容易软化……”
对于这样一位心地善良的人来说，最怕的就是最终成为别人利用的对象。
“经历了这件事，我认真反省过了，以后定不会再犯同样的错误。”嘉茉正为世子准备茶水。
“你不能再跟菊蕊有所来往了。”因此世子温和地提醒道。
“知道了，您放心吧。”她笑着回应，继续专注手中的活计。
就在这个时候，世子忽然说道：“我猜得到你心里所想的事情……”
“嗯？什么意思？”
抬头看向他，眼中满是疑惑。
世子也望向她的眼睛，“我不是你的哥哥，将来的日子，我决不允许有人欺负你……”
嘉茉理解地点点头，随后给世子倒了一杯热茶，轻柔地喂他饮用。
喝着茶，世子感到异常温暖，“别看你外表大大咧咧的，实际上你最重感情呢……”
他对她的了解深入骨髓。
“世子大人……”嘉茉柔声唤道，依靠在他的怀中。
世子紧紧抱着她，轻轻触碰了一下她的额头，并温柔地揉了揉那粉嫩的脸颊，手心爱怜地抚摸着她的秀发，如同疼爱只可爱的宠物，似乎总是舍不得放手。
其实盛清姿这样的举动也在提醒自己。
将来选择伴侣不能光看重门第背景，更要考察对方日常为人处世是否端正，以免日后因人品不佳导致家庭不宁，最终伤害到嘉茉。
而他终将无法一直守在家园之内，保护她无忧无虑。
因此关于未来的配偶之事必须慎而又慎。
自新年过后，世子的工作日益繁多。
嘉茉则更加专心于食鼎楼的经营工作，积极地开发新菜品，又不断提高服务水平。
因为她深知这两点对店铺生意而言十分重要。
之前由于管理过于松懈导致员工积极性不高，各个方面都被同行远远甩在身后。
凭借敏锐的洞察力与善于总结归纳的能力，嘉茉针对这些缺陷一一进行了改进，从而使得店面业绩有了显着提高。
于是每次世子出行之际，嘉茉也会跟着一同乘坐马车前往餐馆巡视指导。
通过不懈努力，现如今食鼎楼已经成为京城中颇具人气的去处，客流量屡创佳绩。
新春伊始，更是在西部区域开设了第二家分号。
改革后的食鼎楼菜单里确实有许多值得推荐的新菜，包括但不限于：麻辣味的鸡丁、虾仁配以薄牛肉片炒制而成的特色菜肴、爆香猪肚花、以及鱼香的茄子饼等等，每一种都深受食客喜爱。
随着春季选拔考试即将到来，来自各地参加科举的书生们纷纷涌至上京城备考，为了吸引这批特殊顾客群体，食鼎楼特别推出了一系列健康滋补膳食，旨在提供增强体魄应对紧张的学习生活。