第548章 失衡的欧陆
「哦，据格伦维尔勋爵收集的情报显示，目前法国的纺织业成本只比我们高15%左右，钢铁业甚至几乎追平了我们。法国人在俄国克里米亚北部发掘出了巨大的煤铁矿，那令他们获得了大量的优质生铁。
「至于葡萄酒产业，法国人的成本比两年前降低了40%，品质甚至还提高了。」
他所说的正是英法之间最为重要的三个产业领域——要麽竞争激烈，要麽贸易额巨大。
小皮特顿了顿，神色凝重起来：「总之，法国正以极快的速度，如一头巨兽般强壮起来。
「以前我们都被傲慢和大意蒙蔽了双眼，而现在我们首先要承认最关键的一点，那就是我们将面对一个比任何时候都要难缠的对手。
「这远不是七年战争时的法国。它已经开始打破欧洲大陆的力量平衡了。」
韦尔斯利侯爵闻言却没有表现出震惊，反而像是舒了口气：「我的老夥计，你的战略嗅觉还是一如既往地敏锐，说实话，我这一路上都在担心你未能察觉到这些。」
小皮特摇头道：「这并非我的功劳，而是利兹公爵在几个月前提交的一份报告所阐述的。」
他说着，从座椅旁的手提箱里，取出一摞文件，递给了韦尔斯利：「本想过两天再给你的，毕竟你刚从远东回来，需要好好休息一下。但我刚才又突然觉得，我需要你尽快帮助我。」
「哦，我当然坚定地支持你……」
韦尔斯利接过文件便立刻看到了封面上「内阁绝密」的字样，当即迟疑道：「我现在并没有担任政府职务，这恐怕不太合适吧？」
「没什麽，」小皮特不在意地摆手，「你的意见才是这份报告最需要的。」
他说着，靠在了扶手上：「而且，我希望你能够出任陆军大臣。如果你不拒绝的话，就是内阁成员了。」
「陆军大臣？」韦尔斯利一怔，「这是什麽职务？」
是的，由于在光荣革命时英国陆军对国王下过黑手，加上英国对陆军的需求比较少，所以直到此时英国也只有海军大臣，而陆军则是由几名高级将领各管一摊。历史上，是拿破仑的巨大压力才让英国人在三年后设立了陆军大臣，而眼下，它提前出现了。
小皮特严肃道：「就如我刚才所说，我们必须认真应对法国人。这就是军事方面的重要举措。
「您虽然年轻，但在远东的战斗中积攒了威望，士兵们都很佩服您。由您来整合陆军是最合适不过的。」
「好的，我干。」韦尔斯利在老朋友面前毫不做作，点头道，「总不能把这事儿交给那些古板的老家伙们。实际上，我对军队的改革还真有一些想法。」
准陆军大臣这下理直气壮地翻开了利兹公爵的报告，快速浏览着，一面继续道：「据我获得的关于法军的消息，他们在近两年来取得了巨大的提升。甚至超过了他们在产业方面的成就。
「普鲁士人搞到了一些法国的步枪，我要来了几支。那是一种革命性的武器，法国人称之为『火帽枪』。无论射程丶威力还是装填速度，都要超过我们最先进的褐贝丝1769一大截。
「可以说，我们的士兵在面对这种武器时，除非具有30%以上的兵力优势，或者敌人都得了疟疾，否则必败无疑。」
小皮特对军事领域并不熟悉，皱眉道：「我也听说过这种枪，不过亨利·康威爵士认为它并没有什麽威胁。」
康威爵士算是英国陆军目前资历最老的将军了。
「这就是我不喜欢那些老古板的原因。」韦尔斯利撇了撇嘴，「他们一定要挨过揍，才肯承认他们那一套已经过时了。
「哦，还有骑炮兵。我和爱德华王子在几年前就提出要大力发展腓特烈发明的这种利器，而我们的老将军们只同意建两个营。
「你知道去年的南尼德兰以及西里西亚战场上，法国人的骑炮兵发挥了多麽惊人的效用？」
小皮特点头：「这就是我让你担任陆军大臣的原因。这些你现在都可以放手去做了，经费方面我一定不会让议会为难你。」
「也只有你才有这番魄力。」韦尔斯利投去一个感谢的眼神，「法军还有很多值得我们学习的地方，不过我可以向你保证，将会还给你一支能打败他们的强大陆军……」
他正说到一半突然顿住了，利兹公爵的报告令他眉头紧皱起来，抬眼看向小皮特：「你确定这上面说的没有言过其实？」
后者点头：「内阁已就此开过好几次会了，所有人都非常认可报告内容。」
「这……」
韦尔斯利快速向前翻了几页，那里提到，目前法国已经令突尼西亚丶的黎波里等北非殖民地的局势稳定下来，初步建立了统治体系，移民数量不断攀升。
仅去年一年，前往北非的法国移民就超过了7万人，尤其是最后一个月，人数高达1万1千。这导致马赛前往比塞大的船票价格都上涨了35%。
要知道，无论英国还是西班牙丶葡萄牙这些殖民大国，想要稳定控制海外殖民地，无不要经历相当长的时间，经历一系列战争，逐步磨灭当地人口的抵抗意志，以及大量资金