装丶珠宝什麽的还行，但论起谋略来，他们还差了点儿。」
船缓缓停住，利兹公爵在船长的带领下朝甲板走去，心中却不禁想起了三个月之前在唐宁街十号的那次会议。
那也是如今天这样的大晴天……
「福克斯先生总算保持了沉默。」年仅29岁的英国首相小威廉·皮特神色愉悦地向面前的沙发示意，「请坐吧，利兹公爵，杰维斯将军。」
议会刚刚批准了他针对北非事态的特别拨款，他自是心情大好。
他示意仆人端来茶水和点心，而后指着不算宽敞的办公室对两人抱怨道：
「让议会拨点儿钱可真不容易，您说是吗？看看这儿，至今连个像样的会议室都没有。咱们只能在这狭窄的空间里谈事情了。」
杰维斯将军坐落，立刻问道：
「皮特先生，早上您向议会提交的报告，啊，就是关于粮食涨价的事情，真的跟法国人有关吗？我怎麽一点儿消息都没听到。」
皮特笑了笑：
「准确来说，很有这个可能。不过那些人非常狡猾，没留下什麽线索。
「我也是意外从都柏林情报部的报告上看到，说年初时，有爱尔兰人曾帮两名粮商购入了很多谷物，足有几十万英镑。」
他说的都柏林情报部是专门负责对付爱尔兰起义势力的，算是英国政府最有能力的情报部门之一。
此时的大英帝国完全不似后世那个世界情报教父，军情六处丶苏格兰场什麽的都还没出现。这个时候的英国人由于接受自由思想比较早，对政府情报机构非常抵触，导致其情报能力在强国之中只属于非常一般。
皮特继续道：「您知道，那些爱尔兰人跟法国人一直不清不楚的，于是我就有些怀疑，便委托伦敦劳合社继续调查【注1】。
「他们果然查到了些东西，例如英国粮商表示，购买那些粮食的人私下里常用法语交谈，以及向他们支付过里弗。此外，法国还出现了严重的欠收，非常需要粮食。
「总之，调查结果认为，引起我们的粮食市场波动的很可能就是法国人。」
今年英国也遭遇了严重的旱灾，粮食大幅减产。不过，英国近几十年来都是粮食出口国。国内原本囤积了不少粮食，再配合便利的河运体系，倒还不至于出现饥荒。
谁知等到皮特想要动手调拨粮食去灾区时，才惊讶发现，从今年年初起就有人大笔收购粮食，甚至将很多城市的存粮都买光了！
消息传出，英国市场的粮价顿时暴涨，虽然政府严格限制粮价，但根本左右不了私下交易的价格——就如同之前巴黎的面包商用过的伎俩那样。
眼见英国的一些重灾区就要因为没吃的而发生动乱，皮特无奈只好以政府补贴的方式平抑粮价。虽说最终算是避免了暴乱出现，却因此损失了五六十万英镑。
按照如今的汇率，那就是1400万里弗的巨款！
反对党的福克斯等人便抓住此事疯狂攻击皮特，令他丢尽了脸面。
利兹公爵闻言，笑了起来：
「听您说的，像是法国人早就知道他们今年会遭遇欠收似的。不过，事实如何也无所谓了，正好可以利用此事让议会支持您的特别拨款案。」
皮特向他投去一个赞同的眼神：
「确实如此。当议会得知法国人引起了粮价波动后，立刻就再没有人反对拨款了。」
利兹公爵点头：「议会那些家伙，根本不知道法国人大张旗鼓地『剿灭海盗』的严重性！
「一旦他们藉此控制了北非，那麽将会大幅弥补他们在美洲失去的殖民地。
「要知道，我们为了那些殖民地，在七年战争中损失了多少士兵和金钱。而福克斯那些家伙却为了一点儿拨款，就要放任法国对北非下手。」
皮特道：「好在我们现在得到了拨款，有50万英镑，不算少了。」
「可惜要顾及俄国人的态度，」杰维斯将军皱眉摇头道，「无法直接向北非派兵。」
「派兵？」利兹公爵非常隐蔽地白了他一眼，「不，那里也不是我们的势力范围，距离西班牙和法国太近。支持本地势力已经是最好的选择了。」
皮特点头，看向杰维斯道：
「将军阁下，以您专业的眼光来看，法国人真正的目标会是哪儿？」
英国人虽然从他们在法国的情报系统，以及奥尔良公爵那里获悉了法国的北非战略，但对于具体细节却只能靠自己来推断。
海战委员会主席杰维斯想了想，道：「我认为，应该是阿尔及尔。」
「能说说您的理由吗？」
杰维斯点头：「首先，摩洛哥距离法国较远，又是西班牙的势力范围，所以法国人不太可能会去那儿。
「而突尼西亚的贝伊经过二十多年的统治，权力已比较稳固，加之突尼西亚非常富裕，法国贸然与之冲突，很难快速取胜。
「的黎波里也是类似。其帕夏手握实权，虽然没有突尼西亚富裕，但军力比较强，尤其是海军。
「所以不论是突尼西亚还是的黎波里，只要他们能抵挡法国人几个月，奥斯曼多半会插手支援。
「而且法国人也