你，你这样盯，盯着我干什么？这回我可没干什么坏事，你那腿也不是我给打断的，戚长缨把你交到我手里的时候，它就已经断了！”
戚寒野睫毛颤了颤，垂下眼。
这不知又戳了许三哪处痛脚，被刺猬扎了似地蹦起来，叉起腰原地磨圈子：“你说你！干什么跟她作对，弄得这会儿人不人鬼不鬼的样子！你就跟我一样，她要做什么，都顺着她呗！身上又不会少块肉！恶人自有恶人磨，她要疯得太厉害，自有老天收她，你在里头较什么劲？”
骂完又坐回来，冷冷笑道：“听说你跟皇帝闹掰了？大名鼎鼎的威远侯才过了几天的逍遥日子，就沦为乱臣贼子，被四处追杀了？”
“哼，那老妖婆行事做派虽然疯癫，但癫得也真有几分道过腻了人为刀俎我为鱼肉的日子，但凡有点机会，谁不想成为生杀予夺的刀，谁还会甘心当条镇日担惊受怕的鱼？”
“谁当皇帝不是当，你有什么损失？”
戚寒野嫌他絮聒，合上眼。
许三自讨无趣，话茬一转，问：“杨柳玉净停了？”
戚寒野的眼珠子在眼皮子底下动了动，算是回应。
许三撇撇嘴：“太晚了。”
“我算是明白了，戚长缨筹谋半生，为何选在此时仓促举事。”
“概因你时日无多。”
“你旦夕间若突然死了，她便拉拢不到那几个实力最强的戚氏旧部，如失左膀右臂啊。”
“小戚啊小戚，当年我就看穿了那毒妇的心思，劝你别服杨柳玉净，你若听了我的话，放下复仇的心思，隐姓埋名，好好过自己的安生日子，怎会落到如今这般田地？唉，说到底，我左右是对不起你兄长。”
他嘀嘀咕咕地坐了半晌，见戚寒野又睡了过去，唉声叹气地走了。
此后仍是日复一日地躺着，昏睡的时候多，清醒的时候少。
戚寒野在枕下藏了一块碎陶片，每过一天就在手边墙角隐蔽处画一条杠，待画到第十三道杠的时候，姑姑来了。
睽别许久，二人间亦经历了天翻地覆的变化，她却还是一如往常的阴郁，通身还是罩着沉沉黑纱，帷帽隐着眉与眼，只露出下巴一点尖尖的白影子。
她一张口，阴沉的气息就弥漫开：“你可省悟了吧？”
你可省悟了吧……
这句话就像一把钥匙，瞬间打开脑海中许多被刻意尘封的记忆。
戚寒野浑身的肌肉下意识绷紧了，就连唇，也绷成一条直线。
他没吭声。
但沉默本身就是一种妥协的态度。
在戚长缨眼里，这是孩子知错但耻于承认的表现。
“我早说过，永远不要轻信他人，尤其是手握重权之人。他们为了权力，没有什么是不能牺牲的。这回要不是萼儿赶回报信，你已死在了他手上。”
粗糙冰凉的手缓缓抚过被绷带缠绕的伤口：“这一剑，可真狠呐。”
戚寒野忍受着钻心的疼痛，艰涩道：“谢姑姑相救。”
“你是我的孩子，何必言谢？”戚长缨语声轻快了些。
戚寒野纠正：“折衣才是你的孩子。”
“你若能像折衣一般听话，你就是折衣，就是我的孩子。”戚长缨亲昵地捏了捏他的脸，引起他一阵胆寒。
“我要把你送上龙椅。”戚长缨的唇在帷帽下弯起尖锐的弧度，“这天下本该姓戚。”
戚寒野冷笑：“你知道我活不到那时候，你救我，只是想让我死得其所，物尽其用。”
“胡说。”戚长缨愠怒，“区区杨柳玉净，许三解不了，自有医术胜过他千万倍的人能解，世间高人不知凡几，只是一时半会儿难以寻觅，待你登上帝位，皇榜一张，何愁无人能解？”
都是些哄小孩儿的话。
戚寒野转过眼睛，看向被厚厚木板钉得死死的窗，缝隙间漏出的几缕天光刚好映在他眼下，尽管饱受摧残，他的眉眼间仍然有股天生的明艳威风。
“我可以助姑姑一臂之力。”他道，“但姑姑先告诉我，这是哪里？”
那厢，乔装成平民的金羽卫满城搜寻，没得到什么关于威远侯的可靠线索，倒是误打误撞摸到了城内几处赤笠军的疑似据点，每日价蹲守监视，不敢懈怠。
据他们观察，这帮赤笠军白日里只是寻常贩夫走卒，到了夜间就三五相聚传递消息，行事颇为谨慎隐蔽，彼此间的接头暗号也花样繁多，摸不清规律。
金羽卫顺藤摸瓜，尾随访查起赤笠军众头目与兵器库所在地，一时间个个儿忙得脚不沾地。
圣驾秘密坐纛衢州，由黎良弼率领的平叛大军正往衢婺交界进发，衢婺与苗疆接壤，衢婺一乱，正在与苗人厮杀的永安军便腹背受敌。
这是朝廷最不愿看到的局面。
更糟糕的是，有可靠消息来报，寒山姑似正与苗王互通有无，恐结盟抗雍。
正是万事引而不发危机四伏之际，皇帝却魔怔了一般，不找到威远侯不罢休。
内阁催促回銮的密函发了一封又一封，却只等来皇帝厚厚一叠的叮嘱，各项内政分门别类交于何人、紧急事件等级划分标准云云，若有一等紧急事务即内阁不能