宋人《水调歌头》：
“举手钓鳌客，削迹种瓜侯。重来吴会三伏，行见五湖秋。耳畔风波摇荡，身外功名飘忽，何路射旄头？孤负男儿志，怅望故园愁。
梦中原，挥老泪，遍南州。元龙湖海豪气，百尺卧高楼。短发霜粘两鬓，清夜盆倾一雨，喜听瓦鸣沟。犹有壮心在，付与百川流。”
千里江山，春已半，天犹寒。东安城的城北，杳无人烟，有野山连绵起伏。群山夹了条不具名的流水，刘裕极力回忆着广陵老者的话，对上了这条长江支流的名字。
这流水，正是沧浪水。
驶出沅江之前，那艘可容数百人的楼船，仗着沅江的风平水阔，刘裕一行三十名北府将士，加把劲也能摇圆了桨橹。
眼前，沧浪水急，河道促狭，刘寄奴望沧浪而兴叹。别说楼船能开进水里，就是这三十个兵丁人人天生神力、把船桨摇冒了烟，这五丈高的桓字楼船，说什么也太过招摇，怎能大摇大摆平安走到襄阳。
只得弃船登岸，换乘小舟了。刘裕可惜一船的粮米，叹惋良久。时值三更，刚下过一场阵雨，明明已是春末，众人却都打起寒噤，抖落满岸旅愁。
沅江岸边，残月如钩，有连串星光从平地起飞，直飏九天之上。
众人不急进城，循着星光，沿岸而行；那连串的星光，始发处却是江边的一团篝火。
篝火旁看不到人，风烟里夹杂了奇奇怪怪的肉香；刘裕往地上看，散落了几枝竹篾、数张草纸，心知是有人刚放了那几盏孔明灯。
半空的天灯落下几滴灯油，刘裕拈起那灯油放在鼻间嗅嗅，不是菜油，不是松脂，倒似是某种畜牲的油脂。
这油脂闻得刘裕恶心。江边，蹲下捧起流水，匆匆擦了把脸。稍觉神清气爽，忽觉身前二十步的江石上，无声坐着一个黑影。
黎初提刀上前，大喝道；
“这位兄弟！大晚上不回家，荒郊野岭的，在这江里的大石头上独坐什么？”
“我是个没家的人。”孤影道，“你们不也是大晚上的在荒山野岭乱窜？”
“这里血腥气浓，显然刚经了一场厮杀。大家万事小心！”刘裕低声嘱托众人。脚踏沙滩，提气一跃，飞也似跳上了江中石矶；这次看得清楚，石头上坐着的是个邋邋遢遢的矮汉。
那人戴斗笠遮颜，以布帕蒙面；破衣烂衫，身上满布刀剑伤痕。他打着赤脚，芒鞋脱在一边：一手握持铁杵，在江水中洗涮着那根怪异棒子；一手擦拭着脚上的陈年老垢，边擦边抠，上下其手，顺带塞了塞杂毛外翻的鼻孔。
那人长叹道：
“恭候阁下多时了。”
刘裕问：“匪？”
“非也。”
“兵？”
“也非。”
“鬼？”
“更非。”
“钓鱼佬？”
那人哈哈大笑，道：
“算是钓鱼佬。”
刘裕抱臂而立，不住打量那人，又道：
“你空有一根棒子，以何物为竿？以何物为线？以何物为钩？又以何物为饵？”
那人从江水中提起铁杵，用襟怀小心擦拭干净，枕着铁杵卧倒了，笑道：
“我以降魔宝杵为竿，以天公地道为线；以残月为钩——以天下不忠不义之人为饵。”
刘裕道：
“姜太公钓鱼用的直钩，等不来文王，险些饿死；你说你有竿有钩，鱼线鱼饵却都虚无缥缈。天下不忠不义之人太多，如何能绑在你线上充当鱼饵？”
“这江水太浅，多生王八，少有鱼龙，我还懒得去钓。饵料就当打窝了，早已抛进水里——前夜我自南平郡城来了东安，共打杀十一官十二吏，杵死一百五十六名府衙鼠辈，个个大奸大恶！我魏咏之，生来不说虚言。”
刘裕冷笑道：
“三日内，手杀一百七十九人？就是一百多头猪，抓也要抓个三天。我和岸上三十名弟兄，与阁下素无恩仇；你等我做甚？”
魏咏之起身从包袱中掏出一个大漆葫芦，背对刘裕解下脸上布帕，自饮自酌了起来：
“你那三十个弟兄，劫了南平的运粮船，杀了西军的司仓官，可知给这小地方掀起来多大风浪？你有弟兄，我也有弟兄；看见孔明灯一放，我弟兄三百人，过会儿就要来这东安县城相会。我问你，你可是个匪？”
刘裕道：
“若是匪，怎会来这鸟不拉屎的荒凉地方，此地半点油水也没有。”
“怎么没有油水？这县里的县令县尉、文武官吏，都被我点了天灯。这孔明灯飞的如此高，你知是用了什么油？”魏咏之道：
“那么你就是兵了。袭杀西军校尉，自然是北府兵；只是北府与西军正在江陵对峙，隔着这几个州郡，你们一行人如何来了南平？我想想，你走的该是水路吧？远涉云梦泽，取道沅江，东安县北的群山里有一股急流，据说可通江汉——此行必是要去襄阳，偷那桓家小子的老巢？”
刘裕不答，驹影短刀已出鞘半寸。魏咏之身子并未扭转，只是把葫芦轻轻递向刘裕：
“我们跟你也有一路了，无他，只是摸不清你们这帮人的来路，怕你祸祸沅江沿途这些州