暗涌
太子的病情突如其来，几乎让整个宫廷陷入了混乱。虽然宫中早有预兆，但却没有任何人能想到太子会突然倒下，且病情如此严重。消息一传开，太子亲信的太监们急忙封锁消息，暗中寻找医师。然而，无论是最顶尖的太医，还是神医药方，都未能对太子的病情起到丝毫作用。
宫中的权力斗争，开始悄然进入一个更加危险的阶段。外戚势力虽然被暂时压制，但他们并未彻底退出，反而暗中拉拢起了一些宫中的大臣，准备伺机而动。此时，叶倾城的内心更加冷静，她明白，太子现在的虚弱，意味着宫中失去了一个稳定的核心，所有人都会趁机发力，争夺大权。
她不能再等待，她必须采取行动，尽早站稳自己的脚跟，以确保她的计划能够顺利进行。太子已经不再是她唯一的依靠，但她依然需要利用太子的名义，掌控宫中的局势。
夜深人静，叶倾城站在窗前，望着月光洒在地上的影子。她的心中却早已是波涛汹涌。太子的病情持续恶化，几乎每天都在传出新的消息，但她却始终未见到太子复醒的迹象。这让她更加警觉，太子是否真的是病倒了，还是有人在背后下了手？
柳柔儿来找她时，带着一丝不安，面容憔悴，“叶姐姐，太子殿下的病情，似乎没有丝毫好转。我……我总觉得，宫中的情况越来越不对劲了。父皇也突然下了命令，要我密切关注太子的一切动向。”
柳柔儿的眉头轻蹙，眼中带着一丝不解，“但太子的病情，真的是自然的吗？为何连最好的医师都无法治愈他？”
叶倾城轻轻一笑，语气依然平静，“你放心，太子只是暂时虚弱。至于病情是否真如表面上看起来那样，我自有打算。”
柳柔儿看着她，似乎渐渐有些松动，眼中流露出一丝对叶倾城的依赖与信任，“叶姐姐，我……我会一直站在你这边。”
叶倾城的眼神中闪过一抹满意，她轻声道：“那么，你就安心待在宫中，任何时候都不要离开我的视线。我所做的一切，最终都会让你站在权力的巅峰。”
几天后，太子病情加重，宫中开始传言，太子恐怕再也不能恢复如初。朝堂之上，众臣纷纷猜测，太子是否会被迫退位，而外戚势力则趁机再度活跃，试图对太子失去的权力进行抢夺。
叶倾城开始加速自己的布局。她深知，太子无法恢复，只是时间的问题。她需要准备迎接宫中的新局面。
而在这个关键时刻，柳柔儿的一番话，却让叶倾城的心中涌起一股不安。
“叶姐姐，我发现父皇对我越来越冷淡了。”柳柔儿的声音中带着一丝无法掩饰的焦虑，“他似乎开始更加依赖那些外戚的支持，而对我越来越不信任了。甚至，连与我一起讨论宫中大事的机会都少了。”
她语气温柔，但却让柳柔儿难以察觉其中的危险。叶倾城的心中，却已经暗自开始盘算起如何利用柳柔儿进一步掌控整个局面。
然而，事情并不如她所愿。就在她准备展开下一步行动时，意外的消息传来，宫中的某位太医被发现中毒而死，而死亡的背后，竟然牵扯到太子的病情。此事一出，宫中震动，所有人都开始怀疑太子的病情是否真的是自然原因，是否有人在暗中下手。
叶倾城意识到，这一切并非偶然。有人正在暗中掀起风暴，而这场风暴，势必会改变整个局势。她紧紧攥住手中的折扇，眼中闪过一丝冷光。她明白，自己无法再像之前一样，仅仅依赖太子这个牌。
她的计划，已经到了至关重要的时刻。
这时，外面传来了柳柔儿的声音：“叶姐姐，有人来找你了。”
叶倾城收起折扇，深吸一口气，抬起头来。她知道，接下来的一步，将会是她真正掌控宫中局势的时刻。
门外的来人，正是那位她一直忽视的关键人物——柳柔儿的父亲，宫中的权臣之一，外戚势力的核心。
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第42章：背水一战