欲望的边缘
宫中的气氛变得愈加紧张。外戚势力的内部裂痕逐渐扩大，而叶倾城则如同一只潜伏的猛兽，静静地等待时机。她深知，每一次决策都将决定自己在这场权力游戏中的位置。因此，她更加谨慎，步步为营，不敢有丝毫松懈。
这一天，叶倾城收到了一封意外的密信。信中没有署名，只有几行简短的文字：“柳柔儿的背叛已是事实，外戚之人已经开始收拢她的势力。”这封信让她心头一震，但随即，她的眼中闪过一丝冷笑。
她早已料到，柳柔儿不过是为了自己的利益而来，宫中任何合作关系，哪怕再紧密，也无法打破权力与欲望的天平。一切的背叛与虚伪，都不过是为了一场更大的游戏。
“看来，柳贵人还是未能真正理解宫中的法则。”叶倾城轻声自语，手指轻轻摩挲着信纸。她已经不再对柳柔儿有任何幻想，宫中的每一个人，都在这场权力博弈中扮演着自己的角色，彼此间没有永恒的信任，只有利益的交换与背叛。
不久后，柳柔儿再次来访。她的面色有些苍白，眼中带着一丝慌乱，一进门便直奔主题：“叶娘娘，外戚那边已经开始对我施加压力，甚至有人明确表示，我若不在太子与外戚之间站队，他们就会将我排除在外。”
叶倾城微微一笑，似乎并不惊讶。“你现在所面临的困境，我早已预见。外戚的利益至上，而太子本身并不具备完全的统治能力，他需要依靠外戚来稳固自己的地位，而外戚则需要太子的支持来维持他们在宫中的权力。”
柳柔儿的表情有些紧张，低声说道：“那我该怎么办？我已经没有选择了。”
柳柔儿脸色变了变，眼神闪烁。“你什么意思？”
“我的意思是，你现在所面临的，不仅仅是外戚与太子的选择问题，最重要的是，你能否真正摆脱他们的控制。”叶倾城的声音平静如水，“我早就料到，柳贵人可能会面临两难境地。你与外戚的合作，早已变得不再那么单纯。我之前送给你的信息，是否收到了？”
柳柔儿眼中闪过一丝惊慌，但很快恢复了镇定。“你是说外戚内部的裂痕？”
柳柔儿的脸上闪过一丝复杂的神情，显然，她意识到自己已经站到了悬崖边缘。宫中权力的斗争，已经变得不再单纯。每一个决策，都会影响到她的未来。
“叶娘娘，你不打算直接帮我一把吗？”柳柔儿的话语中透露出一丝无奈与期待。
叶倾城淡淡地笑了笑，“我曾经答应过帮你，但那是因为你当时的选择让我看到了潜力。但现在，你的每一步都需要你自己做出。你选择依赖谁，便意味着你在未来将要为这个选择付出代价。”
柳柔儿沉默了片刻，终于缓缓低下了头。“我知道了。你是对的，我不能再依赖任何人。”
叶倾城微微一笑，心中却充满了计算。她早已明白，柳柔儿的背叛，不过是迟早的事。宫中所有人都在为自己的利益争斗，柳柔儿不过是其中的一颗棋子。而她，早已准备好下一步的布局。
“既然如此，那你就准备好应对外戚的压力吧。”叶倾城轻声说道，“不过，记住，任何时候，权力的天平总是易碎的。你若能在这场风暴中坚持下去，或许还能有所收获。”
柳柔儿眼中闪过一丝痛苦与挣扎，但最终她低声说道：“我会的。”
叶倾城目送她离开，眼中闪烁着冷静的光芒。在这座深宫中，权力的游戏从未停止，而她，早已步步为营，等待着下一步的机会。
随着柳柔儿的决定，宫中的风暴愈发猛烈。外戚的压力越来越大，而太子也不再如过去那样全力支持她。叶倾城知道，接下来的每一天，都将是她决定命运的一刻。
在这场宫廷权谋的游戏中，没有永远的胜者，只有永远的谋略。每一个人都在为自己的未来而战，而叶倾城，也不例外。
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第22章：破局之道