进入森林后，众人发现冰雪林是比想像中更严峻的难关。
寒冷的空气如刀刃般割在皮肤上，伴随着呼啸的狂风，吹得人几乎睁不开眼。
每前进一步，脚就陷入雪中直达脚踝。
灌木枝丫不时从出乎意料的角度自被纯白封闭的视野角落穿出来，令人难以行动。
树干上凝结的冰霜反射出微弱的光芒，仿佛一片冰冷的荒野，没有丝毫生机。
“比想象中更加麻烦啊……”文柄咏梨轻声说道，白色的吐息随风消散。
多亏伊尔米娅从行李中拿出的耐寒护身符，使寒意减缓几分，尽管如此，气温还是冷到只要停下脚步就会结冻的程度。
文柄咏梨、伊尔米娅、卡勒伯，再加上间桐池所依附视角之人的汉萨，一行四人艰难地在森林里前进。
每走一步，脚都会深深陷入雪地之中，发出“嚓嚓”的声音，仿佛被无形的力量拖慢了前进的速度。
脚下的积雪比平时更加沉重，每走前进一段距离，都感觉消耗的体力比平常多十倍。
卡勒伯握着一把黑键，利用其作为探测术的媒介。
他的眼中闪烁着微弱的蓝光，魔眼的能力使得他的探测术更加精确。
这种手法是现代用来寻找水源或矿脉的古老技术，但在卡勒伯的操作下，它的精度远超常规。
他的小范围探测不断向周围扩展，试图捕捉到腑海林之子的踪迹。
但土地的样貌好像也跟透过林外看见的景色不符，让人有些不解地歪歪头。
“真奇怪，这里的地形难道是这种山势吗？这片森林的地貌与我们进入前所看到的完全不同。”
文柄咏梨微微皱眉，低声说道。
他环顾四周，发现树木的排列显得极不规则，仿佛被某种力量扭曲了，似乎刻意在迷惑他们的感知。
“地形多半也经过了某种操作。”
卡勒伯沉重地点了点头，眼神中透露出一丝不安。
“我之前提过，真正的腑海林每隔五十年会短暂地显现，像是一种超乎常规的固有结界。腑海林之子虽然类似，但从未有过同一种现象再度出现的记录。它们的魔力只足够维持一次显现，之后便会耗尽，彻底消失。”
“……孩子不会再度出现，这种现象是定论吗？”文柄咏梨喃喃自语，觉得这句话颇为荒谬。“一般来说，孩子不都比父母活得更久吗？可腑海林之子为什么只会出现一次？”
他皱眉思索，声音轻得几乎只有自己能听见。
风雪中，这个问题似乎无解。
卡勒伯侧身看了他一眼，缓缓解释道：
“据说腑海林之子的出现非常短暂，每次显现的持续时间都有很大差异，似乎每个个体都不同。它们是依赖本体的魔力而存在的，所以消耗完那些魔力后，它们便不会再出现了。”
“个体差异……也就是说，不同的腑海林之子会有不同的寿命？”文柄咏梨依然不解，语气中带着疑惑。
“是的，腑海林之子并不是像普通生命那样繁衍或生长。”卡勒伯的声音中透出一种冷静的分析，“它们更像是固有结界的延伸，属于特定的现象。每一次出现就像是一次‘燃烧殆尽’，之后无论如何都无法再维持存在。”
“你的眼睛怎么了？”
伊尔米娅注意到卡勒伯的眼睛时不时的出现光晕闪烁的情况，开口问道。
“维持调查用的魔眼在这座森林里有些难，按照魔术师他们那边的话来讲，就是大源运用起来不太顺手，但情况比身处腑海林本体好一些。”
听到卡勒伯这番话，众人微微点头。
也没有遗漏其中的关键信息——卡勒伯是有过去往腑海林本体的经历。
沉默了一会，汉萨最终开口说道：
“即使如此，我们也不能留在这场暴风雪中进退不得。”
卡勒伯也微微颔首。
至少唯独这一点，众人都有共同的认知。
......
“好像快到了。”卡勒伯的声音在风雪中显得沉稳，但带着些许紧张。
他微微眯起眼睛，手指指向前方：
“你们瞧。”
然后示意跟在他身后的汉萨，在雪地里插下了一把黑键，作为路标。
黑键在洁白的雪地中显得格外醒目，像是一座孤零零的小墓碑，伫立在那里，仿佛随时可能被狂风吹倒。
事情说不定将比想像中来得顺利──当这种气氛开始出现的时候。
走在最前面的卡勒伯突然停下脚步。
“看样子，设下刚才的路标让我们被视为入侵者了。”
“那我们该小心了。”文柄咏梨低声警告，手中的短刀已然紧握。
他的视线紧盯着四周，风雪中弥漫的压抑感越发浓烈，那股魔力的味道在空气中隐隐浮动。
就在众人的视线集中时，一角的密集树木中，树枝动了。
不是被积雪压弯，而是自行活动起来。
“注意！”卡勒伯刚一出口，树枝已如鞭子般猛然弯曲，迅速瞄准了他们。
那些枝条扭曲着，描绘出一道道锐利的弧线，仿佛带着魔性，随时准备贯