力帮助东江镇是另有目的，但从目前的情况来看，海汉人至少还没提出什么太过分的要求，而且他们也是将后金政权当作了敌人看待，在政治立场上是与明军一致的。海汉所提供的援助对于处于困境的东江镇来说，有着不可抗拒的诱惑力。 不过沈世魁的头脑也很清醒，他知道以东江镇现有的武装力量，要反攻辽东击败后金，几乎无异于痴人说梦，哪怕就算海汉愿意给予军事上的支持，他也不愿轻易让手下的人马去辽东半岛战场上充当炮灰。所以对于王汤姆的说辞，沈世魁依然是保持了比较冷静的头脑：“王将军，东江镇如今缺兵少将，衣食短缺，难以与建奴正面交锋，老夫以为，还是先拿回长山群岛，解决吃饭问题为上。待我东江镇实力恢复一些，再作别的打算不迟。” 沈世魁的回答基本还在王汤姆预料之中，他这次出发之前，芝罘岛指挥部就已经对东江镇的武装实力做过大致评估，认为其在短期内所能投入到作战任务中的兵力不会超过三千人，而这么点人对于地域广袤的辽东来说简直就是杯水车薪，别说打败后金，能占住一两处据点就算不错了。所以海汉也没有对其寄予过高的希望，接下来进军辽东的节奏和进度，还是必须要把控在自己手上才行。 “长山群岛是肯定要拿回来的，这也是本人这次来皮岛的目的。”王汤姆先给沈世魁吃了个定心丸，然后再将话题延伸开来：“但我们的最终目的是要从后金手中夺回辽东，所以不管是长山群岛，还是辽东的其他什么地方，都是我们进军辽东打败后金的一块跳板而已。我希望我们双方能够缔结战略同盟，以联合部队的形式，在辽东地区展开行动。当然了，考虑到东江镇目前的状况，我们也会从人员、武器、训练和交通运输方面给予贵方一定的援助。” 沈世魁没有因为王汤姆开出的优厚条件而欣喜若狂，他毕竟商贾出身，对于这种情况的第一反应，是考虑对方想从自己这里得到什么。海汉人并非善男信女，他们在登州和旅顺口所采取的措施已经充分证明了这一点，在没有弄明白海汉的真实意图之前，沈世魁还是不敢冒然答应王汤姆的结盟提议。 沈世魁干咳一声道：“老夫冒昧问一句，那贵国想从东江镇……不，应该是辽东地区才对，贵国想从这里得到什么好处呢？王将军能不能明白地说出来，免得老夫东猜西想，弄出误会就不妥了。” 王汤姆没有急于回答他的问题，而是让手下先将刚泡好的热茶送上来：“这是产自浙江杭州府的龙井，今年年初采制的新茶，想必东江镇这边是很难买到的。沈大人可以尝尝，如果喜欢这味道，待会儿我叫人留下几斤茶叶。” 沈世魁苦笑道：“东江镇连粮食都买不到了，哪还弄得到南方的好茶！别说喝茶，若不是贵国出力相助，这个冬天怕是很多人连米汤都喝不到了。王将军有心，老夫先谢过了！” 王汤姆抿了一口茶，慢慢放下茶杯，然后抬手屏退了身边的亲兵随从。沈世魁见状，知道王汤姆可能是要说到重点了，当下也依样画葫芦，让包括沈志祥在内的手下全都退到数丈之外。 “沈大人既然主动问起，那我如果不坦诚一点也实在说不过去了。”王汤姆不急不慢地说道：“我们所求其实不多，也就是想在辽东半岛能有一处落脚的港口而已，就像我们在登州正在修建的芝罘港一样。” 沈世魁微微眯眼，继续问道：“那老夫要问了，这港口今后是属于海汉，还是仍旧归我大明所辖？” “使用权归我国，归属权可以慢慢商量。”王汤姆见沈世魁面露不解之色，便向他解释道：“就比如登州的芝罘港，名义上当地仍然是归属大明，不过实际的管理和使用权限都在我们手上，当地的所有规则和律法，也以我国制定的为准。但我们也尊重地方官府的存在，绝大部分事情可以双方商量着办，我们也可以用物资援助或者租金的方式，给予地方官府一定的补贴。” 沈世魁不置可否，接着向王汤姆提问道：“既然王将军考虑得这么细致，那想必是已经选好地方了？” 王汤姆点点头应道：“旅顺口。” “好眼光！”沈世魁赞道：“当年我大明自山东渡海，入辽东灭前朝余孽，便是在旅顺口登陆上岸。那里的天然港湾，的确是个不可多得的好地方！” 王汤姆继续说道：“港湾归我们，军功给东江镇，沈大人觉得怎么样？” 沈世魁考虑片刻，点点头道：“老夫觉得可行。不过此番交易，仅限于旅顺口一地，王将军可别忘了。” 王汤姆笑笑道：“沈大人的意思我明白，好说，好说。” 上次海汉在旅顺口俘获的前登州水师百总潘严随沈志祥一起从芝罘港回到皮岛，向沈世魁详细说起过海汉舰队的作战方式，所以他并不怀疑海汉军有夺下旅顺口的实力。但沈世魁担心海汉贪得无厌，占下旅顺之后还会继续染指别处，所以先将丑话说到前面，以免今后被海汉钻了空子。 不过王汤姆却不担心这种约定，在海汉的规划中，东江镇其实也是今后的吞并对象。这几千明军士兵中的绝大部分都在辽东与后金作过战，其中有不少人都可以作为海汉军的兵源进行吸纳。只要假以时