上来讨价还价，而是选择了各自退让一步的妥协。在进行了一天时间的休整之后，北越的军队向南切入到顺化城以西四里的区域开始扎营。 北越的营区设置与其所担负的任务是相关联的，从顺化城的西北角到香江江岸，整个营区完成建设之后将会绵延近五里，把顺化城以西的逃生通道完全屏蔽掉。 守军在城墙上自然也观察到了北越军队的出现，这让城中的气氛就显得更加紧张了。毕竟在此之前防御压力仅仅只集中于北边的海汉阵地，万一实在打不过，朝廷还有机会从西边撤进长山山脉，然后通过山中的通道去南方继续组织抵抗力量。然而北越军队的出现已经将这条退路完全封死，要想突围就只能先攻破北越军的这条防线才行。 而北越军的主要精力显然都放在了构筑这条防线上而非进攻顺化城，从一开始就在修筑的营地外不停地挖掘壕沟，而且是分段同时进行，每班数千人轮流上阵，看样子不需太长时间，北越军就能在顺化城以西的平原上再开出一条护城河来。 城里的守军当然很快就看懂北越军的意图，并且也派出了部队出城骚扰，但并没有取得好的效果。北越军中好歹也有几千使用火器的新军，单以兵力而论甚至还超过了海汉民团的战斗部队数量，依托阵地对付南越的冷兵器部队并没有太大压力。南越军倒是还有一点仅存不多的火枪部队，但军方的将领可不敢把这宝贝全都压出去，因此城外的交战基本也是一边倒的局面，使用原始武器的南越军甚至都没有办法与北越军发生直接接触，刚进入火枪的射程范围就在铅弹的打击下迅速溃败了。 三月十八日，北越军在城外修筑的长蛇阵终于基本成型，驻北越军中的海汉代表立刻用电台通知了民团，可以开始向顺化城发动正式攻击了。在这几天停战期当中，民团也抓紧时间调整了作战计划，将原本扫荡完城外敌军阵地之后再开始攻城的打算做了修改，准备集中火力直接从东北角上打开突破口。 为了能够实现完全的火力压制，颜楚杰下令将所有的陆军炮全部调集到了东北角附近的阵地上，海军的舰船也都集中到这一段江面上，为接下来的攻城战提供辅助作用。 顺化城外的护城河分为内外两道，其中外河在东北角上与香江相通，这就为进攻部队度过这道宽度达40米的护城河提供了便利条件。军方打算在炮火掩护之下让海军从香江上引入小船搭建浮桥，让攻城部队能够顺利通过第一道护城河。 上午十一时，颜楚杰下达了进攻的命令。海汉阵地上的数十门炮火顿时发出了震天的轰鸣声，顷刻间一堆炮弹就如下雨一般落在了东北角的城墙上，将原本已经千疮百孔的城墙又添上了不少伤痕。 在陆军用炮火覆盖这段城墙的同时，海军的小船也已经抓住时机驶入到第一道护城河里，开始搭建浮桥。在高强度的炮火射击掩护之下，这次搭建浮桥的速度刷新了纪录，仅仅不到二十分钟，民团步兵的先头部队就已经从河面上快速通过，进入到两道护城河之间的狭长地区。 顺化城外两道护城河之间的区域基本都是贫民窟，不过在开战之后，这些地区的居民早就被守军清理干净，要嘛进城当民夫协助守城，要嘛就离开顺化去逃难了。此时城头上的守军根本连探头的机会都没有，就更不用说反击了，因此抵达这一区域的民兵可以比较安心地从废弃的民宅中清理出一块地区，准备让后续的大部队进驻。 在攻克第一道护城河的时候几乎没有遇到什么障碍，城墙上火炮早就被集火清除，守军也没什么更好的远程武器能够覆盖到民团军所占领的区域，稀稀落落的几支箭从城头射下来，除了给民兵们增加一点战争的紧张气氛之外，实际的杀伤效果简直可以忽略不计。反倒是几个探出城墙垛口瞄准的弓箭手被城外端着二八式狙击枪等候多时的猎手们一一点名，死了七八个弓箭手之后，守军也就再没人敢在垛口附近现身了。 要通过第二道护城河的难度就增大了许多，因为这道护城河与香江的连接处并不在这个方向，而附近最近的城门也在一千米之外，也没有吊桥之类的设施可以攻占，唯一的办法仍然只有搭建浮桥。 对此进攻部队倒是早已经有所准备，每个班抬着一个扎好的木排来到第二道护城河前，准备将其投入河面。虽然这种木排浮桥的牢固程度不如外面那道用小船当桥墩的舟桥，但承载步兵的通行倒是没有问题。 不过在入城之前，进攻的部队首先得从这里的城墙开出一个缺口才行，否则士兵们需要从河面爬上两丈多高的城墙，实在是一件难度极大的事情。 此时钱天敦、乔志亚和王汤姆等人都亲临一线指挥，准备攻克破城之前的最后一个难题。虽然城头的守军在火力压制下根本不敢冒头，但守军还是能用一些投石之类的简单手段杀伤城墙下的进攻部队，而且进攻部队与城墙接触的范围就只有木排的宽度，几乎是避无可避，因此这个环节的作战风险是非常高的。 “炸药倒是准备好了，但怎么安放是一个很大的问题。”乔志亚用望远镜打量着光溜溜的城墙，不无苦恼地说道：“如果要达到好的爆破效果，肯定需要在城墙上凿出一个口子，把炸药