明朝时期，在江南水乡无锡县，有一位名叫尤葫芦的肉铺老板。他身材中等，略微发福，圆圆的脸上总是带着和善的笑容，在这小镇上经营肉铺多年，虽称不上大富大贵，但也靠着勤劳的双手维持着生计。
这一日，尤葫芦的肉铺生意格外冷清，他心中烦闷，便去姐姐家借了十五贯本钱，想着以此来改善生意状况。傍晚时分，尤葫芦带着十五贯钱回到家中，几杯酒下肚后，看着乖巧懂事的女儿苏戍娟，他一时兴起，想开个玩笑。便醉醺醺地对女儿说道：“戍娟啊，这十五贯钱可是卖你的身价钱咯！”说罢，还自顾自地笑了起来。
苏戍娟正值青春年华，生得眉清目秀，一双大眼睛清澈明亮，她心地单纯，听到父亲这话，顿时花容失色。她眼中满是惊恐和难以置信，泪水在眼眶里打转，心想：“父亲怎会如此狠心，难道真要卖掉我？”心中既害怕又委屈，越想越觉得绝望，于是趁着夜色，匆匆收拾了几件衣物，连夜逃走了。
与此同时，无锡县的一个角落里，有个名叫娄阿鼠的赌徒。他身材瘦小，面容猥琐，一双鼠目总是滴溜溜地转，透着一股狡黠与贪婪。这天他又在赌坊里输了个精光，被债主们追得四处逃窜。正走投无路时，突然想起了尤葫芦借到十五贯钱的事，心中便起了歹念：“哼，那尤葫芦平日里看着老实，如今有了这笔钱，我若能弄到手，不仅能还清赌债，还能再去翻本。”
于是，趁着夜深人静，他偷偷地朝着尤家摸去。深夜的街道格外寂静，只有娄阿鼠那鬼鬼祟祟的脚步声在石板路上回响。他来到尤家门前，轻轻推了推，门竟然没锁。娄阿鼠心中暗喜，蹑手蹑脚地走进屋内。此时，尤葫芦已经醉卧在床上，鼾声如雷。娄阿鼠在屋里翻找着那十五贯钱，发出的声响惊醒了尤葫芦。尤葫芦迷迷糊糊地睁开眼睛，看到娄阿鼠正在偷钱，顿时大惊失色，喊道：“你这贼子，竟敢偷我的钱！”娄阿鼠惊慌失措，生怕尤葫芦的喊声引来旁人，一狠心，拿起桌上的刀就向尤葫芦砍去。尤葫芦拼命挣扎，但终究抵不过娄阿鼠的凶狠，被残忍地杀害了。娄阿鼠慌乱地抢走十五贯钱，匆匆逃离了现场。
第二天清晨，阳光洒在小镇上，却无法驱散笼罩在尤家的阴霾。邻居们发现尤葫芦家大门敞开，进去一看，只见尤葫芦倒在血泊中，早已没了气息，而苏戍娟也不见踪影。众人一片哗然，连忙一面派人去追赶苏戍娟，一面赶到县衙报官。无锡知县过于执，是个自视甚高、刚愎自用的人。他身着官服，头戴乌纱帽，坐在大堂上，一脸威严。接到报案后，他立刻升堂审理此案。当苏戍娟和途中相遇的客商熊友兰被带到大堂上时，过于执看着熊友兰身上带着的十五贯钱，心中便认定了他们是凶手。
他一拍惊堂木，大声喝道：“大胆刁民，竟敢杀人劫财！如今人赃并获，还不快快从实招来！”苏戍娟满脸泪痕，惊恐地说道：“大人，民女冤枉啊！我父亲说那十五贯钱是卖我的身价钱，我一时害怕才逃走的，我真的没有杀人啊！”熊友兰也急忙辩解道：“大人，我与这姑娘只是在路上偶然相遇，她一个人独行，我见她可怜，便结伴而行，我根本不知道这钱是怎么回事，更不可能杀人啊！”过于执却根本不听他们的辩解，冷笑道：“哼，证据确凿，还敢狡辩！你们二人同行，身上又有十五贯钱，不是凶手还能是谁？来人呐，给我打入大牢，听候发落！”说完，便命人将苏戍娟和熊友兰押了下去。
不久，苏戍娟和熊友兰被押解到苏州听候处理。苏州知府况钟，是一位清正廉洁、断案如神的好官。他身材挺拔，面容英俊，眼神中透着睿智和坚毅。这天，他奉命监斩苏戍娟和熊友兰。刑场上，气氛肃穆，围观的百姓们议论纷纷。况钟坐在监斩台上，目光如炬地看着苏戍娟和熊友兰。他发现苏戍娟哭得梨花带雨，眼神中充满了冤屈和绝望，而熊友兰也是一脸的悲愤和无奈。况钟心中一动，暗自思忖：“这两人的神情不像是装出来的，此案恐怕另有隐情。”想到这里，他不顾周围人的反对，毅然决定请求重审此案。回到府中，况钟坐在书房里，眉头紧锁，陷入了沉思。
他心中想道：“这案子看似简单明了，但总觉得有些不对劲。我不能让无辜的人蒙冤受死，一定要查个水落石出。”于是，他决定亲自去无锡调查。
况钟来到无锡后，四处走访，询问当地的百姓和尤葫芦的邻居。他走在小镇的街道上，看着来来往往的人群，心中充满了使命感。一位老者对况钟说道：“大人啊，尤葫芦平日里为人和善，和他女儿的关系也挺好的，不像是会卖女的人啊。”另一位邻居也说：“是啊，那天晚上也没听到尤家有什么异常的动静，怎么就突然出了这等事呢？”况钟听着百姓们的话，心中越发觉得此案有蹊跷。
接着，他又开始调查娄阿鼠。他发现娄阿鼠是个臭名昭著的赌徒，平日里行为不端，而且在案发后行踪诡秘，十分可疑。于是，况钟决定假扮成一个测字先生，在无锡的城隍庙中设摊，等待娄阿鼠的出现。城隍庙中，香烟袅袅，人来人往。况钟身着一袭长袍，头戴方巾，坐在摊前，面前摆着笔墨纸砚。他目光敏锐地观察着每一个前来测字的人。过了几日，娄阿鼠果然