圆形角斗场不偏不倚地沐浴在月光下，外围的五根巨大立柱将观众席分割成等量的五部分，在席位上投下长长的阴影。
阴影随着月亮的攀升而逐渐移动，像在巡视一样扫掠过空荡荡的环形石阶。
当投影逐渐缩短，满月终于悬挂天顶的时候，猎人试炼的最终仪式准时开始了。
猎人们按照不同级别排列成环形围绕角斗场中心的方台站立，从外到内依次是铜章、银章、金章、赤金。
这次没有白金。砂林的视线扫过场地一圈之后，回到中央的仪式台上。
他一边跟和自己一样站在最内圈的准猎人们保持一致口型，念诵赞美主神和七大魔神的祈祷词，一边抚摸佩剑手柄。
不过这只是一种习惯罢了，今晚这种场合，用不着长剑这种足以一击毙命的兵器。
在冗长的祈祷词结束后，所有参加内选的准猎人们按照事先被告知的流程伸出右手。
突然安静下来的肃穆气氛中，在场级别最高资历最老的赤金猎人切利拖着长袍缓缓走向内圈。
停下脚步后，他转向跟随自己的银章，从他所捧的石盘中取下一罐滚烫的鲸脂，又拿下一枚尖锐纺锤。
用七色水晶依次净化过的秘银纺锤光洁异常，周身环绕彩色光晕。老切利一边轻念祷词，一边拉起准猎人的手，用纺锤的尖端沾了融化的朱红色鲸脂，在他掌心里刻画出五芒星。
砂林所站的位置在队伍尾端，等老切利终于走到他面前的时候，手上动作已经不像开始时那么缓慢精心了。
尖锐的纺锤沾着开始变冷凝固的鲸脂，画在手心里的线条断断续续。
按照规矩，五芒星只能一笔完成，中间不能重复描画，更不能更改笔画的方向顺序，但老切利见自己没画好，又顺手用力补了一笔。
砂林双目平视，没注意到老切利画得不对，只在感觉到疼的时候本能抽了抽手，当他低头看见自己手心被割破的时候，那个手脚不灵便的老人已经转身离开了。
苍老温和的声音从老切利稀松的齿缝中逃出，在安静的角斗场上发出空旷的回响。
在他开始之后，准猎人们逐一跟上，年轻的声音从仪式台四周响起，汇聚成一条长长的声河。
最后，正式猎人的声音也像小溪汇入河流一样加入进来。
咒文缓慢流淌，像歌谣一样带动着整个角斗场上的空气微微颤动，又被风打乱，将回响传回每个人耳中。
随着咒文的声音越来越响亮清晰，所有人的注意力也逐渐朝同一个方向集中。
在一个极为统一的短音之后，“轰隆”一声，角斗场中央的方台上蹿起了艳丽的火焰，迎风翻卷。
在火焰舔-舐夜风的嘶声中，咒文的余音悄然蒸发。
砂林的眼睛左右转动，看着跟自己一同参加试炼的十几名学徒，其中有些是他从小认识的，但现在却分不清谁是谁。
在场所有人里，他算跟戈雅和影杉最熟，但他所站的位置看不清戈雅，只能看到影杉。
火光在年轻的面容上跳动着，衬托出眼睛里的跃跃欲试。
砂林摸了摸自己的脸，不知道现在是什么表情。
但肯定不像这个从小相识的伙伴那么充满期待。
“在全知全能的主神和至高的七大魔神眷顾下，孩子们，祝愿你们所有人顺利完成仪式，通过试炼，从此以后成为兰其斯帝国乃至全人类的守护者，抵御嗜血恶魔，斩尽罪恶，燃尽污浊！愿高洁的白银和伟大的火焰与你们同在——现在，终试开始。”
老切利说着捋了捋花白的胡子，从银章手中接过一卷灯芯草纸，展开之后又捋了捋胡子，念道：“影杉，赤金猎人坦德尔的徒弟，顺利以击杀十名墓鬼活捉一名吸血鬼的成绩通过初试。”
被念到名字的影杉挺直背脊，向前一步，朝切利点了一下头。
老切利的眼睛被埋在浓密的灰白眉毛下，脸上的表情显得睿智而和蔼，“影杉，我的孩子，你可愿意在此用行动表达你心中的信念？可愿意让在场所有人见证你的选择？可愿意从此立下永不违逆的誓言？”
“我，影杉，坦德尔的徒弟，愿意竭尽所能——”影杉说着，迈着略显僵硬紧张却掷地有声的步伐，走向老猎人，“杀尽所有嗜血恶魔，捍卫生命的正义，直到此生终结！”
“好孩子，期待你的表现。”老猎人说着，从银章所端的石盘中取出左起第一把刀，双手奉上，“期待你成为我们的一员。”
影杉接过祭祀仪式上必备的仪式刀，朝切利又点了一下头，就迈上了方台前的石阶，朝着火焰走去。
方形仪式台正中央，矗立着两人高的柱形容器，银板制成的外壁被火焰烧得微微泛红，而镂刻其上的咒文中则透出明耀的火光，闪动着金橙色光彩。
火星不断从容器顶端翻飞出来的，飘在夜风里转瞬即逝。
影杉抬头望了望，深呼一口带着火焰味道的空气。
与此同时，他感觉到脚下的石台在“轰隆隆”的响声中颤动起来。
他盯着方台左侧的地面，看着石板缓缓开裂向两边分开，露出一个黑黝黝的方形缺口。
一名银章放