父无母的孤儿，幼时被常二收养，于义庄长大。长年累月，他跟随常二收敛那些无人认领的尸首，替他们整理遗容，寻处安葬。日子久了，童瑞也就跟常二学会了许多验尸的手法，虽然他天资聪颖，对验尸手法很有领悟，但常二不愿他重走仵作这条路，童瑞也就从未到衙门供职过。
师徒两个守着那义庄，过得清贫而安得，但谁知这样的日子，在五年前一个秋日的午后被彻底打破了。
“我记得很清楚，出事之前，接连下了好几天的雨，天气一下子就冷了。那天好不容易转晴，师傅就领了小黑上山去转转，谁知就在被雨水冲刷的一处山坡上，发现了那两个人的尸体……”